Kādas adaptācijas ir vilkiem?

Pārsvarā nepelnīta reputācija kā cilvēkiem bīstama un gadījuma rakstura, nedaudz pārspīlēta mājlopu garša ir padarījusi pelēko vilku par vienu no visvairāk baidītajām un ienīstākajām radībām uz planētas. Cilvēku vajāšana ir ievērojami samazinājusi tā Ziemeļamerikas un Eirāzijas izplatības areālu, taču tas joprojām ir viens no visplašāk izplatītajiem zīdītājiem uz Zemes. Fiziskās un uzvedības adaptācijas palīdz izskaidrot tās panākumus iespaidīgā vidē: sākot no Arktikas tundras un taigas līdz subtropu mežam un tuksnesim.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Pelēkie vilki ir sportiski blīvi mēteļi - ziemā biezāki, vasarā vieglāki - sastāv no diviem kažokādu slāņiem: vilnai līdzīga apakšžokļa izolācijai un garākiem, rupjiem ārējiem aizsargmatiem, kas izlej ūdeni. Vilki apdzīvo dažus no aukstākajiem reģioniem uz Zemes, tostarp Sibīrijas iekšienē un Arktikas tundrā; šādām ziemeļu populācijām ir biezāka, garāka kažokāda nekā to dienvidu kolēģiem, un ziemā starp ķepu spilventiņiem izaug izolējoši mati. Vilks, kas bija saspiedies pret aukstumu, pievienoja siltumu, aptinot kuplo asti ap seju. Līdztekus termoregulācijai vilku kažokādas pilda sociālas funkcijas: garāki kontrastējošas krāsas aizsargmati gar pakaušu veido krēpu, kas saru agresijā. Neskatoties uz to nosaukumu, pelēkajiem vilkiem ir dažādas krāsas, vairāk nekā lielākajai daļai zīdītāju: Lai gan daudzi ir pelēkas un brūnas krāsas maisījumi, tie svārstās no tīra balta līdz cietai melnai.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Pelēko vilku svars var būt pat 175 mārciņas, padarot viņus par lielāko suņu ģimenes pārstāvi. Tikai to lielums padara viņus par iespaidīgu plēsēju, taču tie ļoti uzlabo plēsonīgos panākumus, medot pakās, ko saista sarežģīta sociālā struktūra. Medības kooperatīvā veidā palīdz viņiem labāk nogāzt lielu laupījumu, piemēram, aļņus, bizonus un muskusus, kas daudzkārt pārsniedz atsevišķa vilka lielumu. Lielas ķepas, garas kājas un sportiska uzbūve ļauj vilkiem efektīvi veikt lielus attālumus; paciņas medī noteiktā teritorijā, kuras platība var būt 1000 kvadrātjūdzes. Vilki pieslien upurim ar redzi, kas ir 20 reizes asāka nekā cilvēka, un 100 reizes spēcīgāku ožu, un noskrien to ar lielu izturību un iespaidīgu ātrumu - pat 40 jūdzes stundā. Vilks pakļauj laupījumu tikai ar asiem, labi attīstītiem priekšzobiem un ilkņiem, kā arī spēcīgajiem žokļiem, kas satver pat 1500 mārciņu spiediena uz kvadrātcollu.

•••NA / AbleStock.com / Getty Images

Vilki ierindojas starp gaļēdāju sabiedriskākajiem, tāpēc nav pārsteidzoši, ka viņi ir attīstījuši tik daudzveidīgas saziņas formas. Visdramatiskākais saziņas veids starp vilku un vilku, gaudošana, kalpo, lai atrastu atdalītus bara locekļus un reklamētu bara teritoriju, jo vilka gaudošana var būt dzirdama vairākas jūdzes. Vilki arī “vājo” un mizas, abas skaņas bieži lieto brīdinājumā, kad citi dzīvnieki tuvojas novietnei. Rūkšana, ņurdēšana un ņurdēšana iezīmē agresīvus strīdus starp vilkiem, tāpat kā tad, kad augstāka ranga biedrs īsteno savu pozīciju salīdzinājumā ar zemāku rangu, kas ir svarīgi kārtības uzturēšanai iepakojumā, vai tad, kad konkurējošie iepakojumi sadursme. Ķermeņa valodai ir liela loma arī saziņā ar vilku: agresīvs vilks paceļ savas jostas un asti, aizbāž ausis uz priekšu un staigā ar stingrām kājām, bet padevīgais izlīdzinās ausis, iebāzīs asti starp kājām un bieži apgāzīsies, lai parādītu savu vēders.

•••Toms Brakefīlds / Stockbyte / Getty Images

Lielākajā daļā vilku baru ir no četriem līdz 15 vilkiem, ieskaitot alfa tēviņu un mātīti, kuri mēdz pāroties visu mūžu un parasti kalpo kā vienīgais pāris pāra ietvaros, lai vairotos. Visi ganāmpulka dalībnieki palīdz mazuļu audzināšanā: pārējie viņi var pārmaiņus vērot deniņu vietu iepakojuma nav medībās, un pēc tam, kad viņi ir atradināti no mātes, nogādājiet pārtiku mazuļiem piens. Komunālās aprūpes un aizsardzības uzvedības pielāgojumi uzlabo mazuļu pakaišu izdzīvošanas izredzes un palīdz stiprināt saites pakā.