Sikspārņi ir aizraujoši un neticami daudzveidīgi zīdītāji. Vismazākās sugas, Kitijas sikspārņu sikspārņu spārnu platums ir tikai 5,91 collas, savukārt lielākās, milzīgās ar zeltu vainagotās lidojošās lapsas spārnu platums ir 5 pēdas 7 collas. Ir zināmas vairāk nekā 1200 sikspārņu sugas, padarot tās par otro lielāko zīdītāju kārtas. Patiesībā 20% no visām klasificētajām zīdītāju sugām ir sikspārņi!
Tie ir zīdītāji, un tāpēc tiem ir daudz kopīgu zīdītāju pazīmju: piemēram, siltasiņu un kažokādas. Tomēr galvenā adaptācija, kas atdala sikspārņus no citiem zīdītājiem, ir viņu spēja lidot. Daži citi zīdītāji, piemēram, tā sauktās lidojošās vāveres un lidojošie lemuri, faktiski nevar lidot: patiesībā viņi slīd. Sikspārņi ir vienīgie zīdītāji ar reālu lidojumu ar lidmašīnu.
Līdztekus lidojumam sikspārņiem ir daudz citu unikālu pielāgojumu to dažādajiem biotopiem.
TL; DR (pārāk ilgi; Nelasīju)
Sikspārņiem ir plašs unikālu fizisko un uzvedības pielāgojumu klāsts, kas ļauj viņiem izdzīvot dažādās vidēs un ievērojot dažādas diētas.
Fiziskās adaptācijas kustībai: Vieglie zīdītāju spārni
Sikspārņi ir vienīgie zīdītāji, kuri spēj lidot. Pielāgojumi, kas ļauj viņiem efektīvi lidot, ietver garas rokas ar "pirkstu" kauliem, kas ir plāni un viegli, bet arī spēj atbalstīt un manipulēt ar spārnu membrānām. Sikspārņu lidošanu palīdz arī kausēti kauli tādās vietās kā galvaskauss. Tas palīdz padarīt nūju vieglu. Lai gan šie spārni galvenokārt tiek izmantoti lidošanai, tiem ir arī citi izmantošanas veidi, piemēram, maisiņu veidošana, lai pārvadātu vai noķertu laupījumu.
Fiziski pielāgojumi uzturam: specializēta mute un mēle
Dažādas sikspārņu sugas ir pielāgojušās barošanai no plaša spektra pārtikas avotiem. Lai gan lielākā daļa sikspārņu barojas ar kukaiņiem, dažu sikspārņu uzturā ietilpst:
- augļi
- nektārs
- asinis
- vardes
- putni
- zivis
Dažādām sugām ir dažādas adaptācijas, lai palīdzētu medīt vai savākt īpašos barības avotus.
Fiziski pielāgojumi navigācijai: Balss un ausu nolasīšana
Lielākā daļa sikspārņu izmanto eholokāciju, ko dēvē arī par biolokatoru, lai pārvietotos un medītu pārtiku. Tipisks izņēmums ir augļu sikspārņi, kuri orientējas galvenokārt uz redzi. Naktī medot kukaiņus, sikspārņi no deguna vai mutes rada virkni skaļu skaņu. Lielākā daļa cilvēku nespēj dzirdēt šīs skaņas. Skaņas viļņi atgriežas, satiekoties ar tādu priekšmetu kā kukainis, ļaujot nūjai "redzēt" ar skaņu.
Lielākās daļas sikspārņu iekšējā auss un dzirdes garoza smadzenēs ir īpaši pielāgotas, lai saprastu šīs skaņas ultraskaņas diapazonā.
Uzvedības pielāgošana drošībai: nakts augšdaļa un hibernācija
Sikspārņi ir nakts dzīvnieki, kas dienas laikā parasti guļ patversmēs, piemēram, alās vai tukšās ēkās. Šī uzvedības pielāgošana ļauj viņiem paslēpties no plēsējiem, kamēr viņi guļ un ir neaizsargāti. Viņi pamet savas patversmes, lai medītu naktī: tā kā lielākā daļa sikspārņu sugu paļaujas uz dzirdi, lai pārvietotos un medītu savu laupījumu, dienasgaisma nav būtiska. Lidošana naktī arī neļauj sikspārņiem spārnus absorbēt pārmērīgu siltuma daudzumu.
Arī sikspārņi guļ otrādi, turoties ar kājām, nevis rokām. Tādējādi viņu spārni var brīvi pacelties lidojumā, kad vien nepieciešams.
Ziemeļu klimatā esošie sikspārņi arī var pārziemot ziemā. Kad sikspārņi pārziemo, tie pazemina ķermeņa temperatūru, kas ļauj viņiem ietaupīt enerģiju un atrast samērā siltu, mitru patvērumu.