Vispārīgi runājot, zinātnieki uzskata, ka trīs atšķirīgie Zemes klimatiskie reģioni ir tropiskā zona, mērenā un polārā zona. Tropi šķērso ekvatoru no 23,5 grādiem uz dienvidiem līdz 23,5 grādiem ziemeļu platuma un mērenā klimata joslas stiepjas no 22,5 līdz 66,5 grādiem ziemeļu un dienvidu platuma grādos. Reģioni, kas stiepjas no attiecīgi 66,5 grādiem ziemeļu un dienvidu platuma līdz ziemeļu un dienvidpolam, ir polārās zonas. Katrā polārajā zonā ir divi atšķirīgi apakšreģioni, ledus cepure un tundra.
Ziemeļu un dienvidu polārie reģioni ir ļoti atšķirīgi. Ziemeļos dominē Ziemeļu Ledus okeāns, un to iezīmē salas, kas pieder vairākām dažādām tautām. No otras puses, milzīgā zemes masa, kas ir Antarktīdas kontinents un kura nepieder nevienam, aizņem lielāko dienvidu daļu.
Pusnakts saules zemes
Sakarā ar Zemes 23,5 grādu slīpumu, riņķojot ap sauli, abos polārajos reģionos ir garas, aukstas ziemas, kuru laikā saule nekad nepārsniedz horizontu. Tomēr vasarā ir tieši otrādi - saule nekad nenoriet. Šķiet, ka ir jēga, ka vasarām pie stieņiem vajadzētu kļūt ļoti karstām, jo tajā laikā tās faktiski ir tuvāk saulei nekā jebkurš cits apgabals uz zemes. Tomēr tas nenotiek, jo polārie reģioni pat vasarā tiešā saules gaismā nesaņem.
Vidējā vasaras temperatūra ziemeļu polārajās zemēs ir 32 ° F (0 ° C), bet dienvidos tā ir –18 ° F (–28,2 ° C). Ziemas temperatūra ziemeļu polārajā zonā vidēji ir –40 F (–40 ° C), savukārt dienvidu polārajā zonā temperatūra ir sasalusi –76 ° F (–60 ° C). Ziemeļos ir siltāks Ziemeļu Ledus okeāna mērenās ietekmes dēļ. Papildus tam, ka dienvidu polārais apgabals galvenokārt ir sauszemes masa, tā vidējais augstums ir arī 7500 pēdas (2500 metri), kas padara to vēl vēsāku.
Antarktīdas un Arktikas dzīvnieki
Ikonu ikoniskākajam Arktikas dzīvniekam ir jābūt polārlācim, kura baltā kažokāda to maskē pret ledu un sniegu. Neviens polārlācis nekad nav redzējis pingvīnu, kas ir vēl viena ikoniska polārā radība, un iemesls ir tāds, ka pingvīni apdzīvo dienvidu polu, kas atrodas tik tālu viens no otra, cik vien dzīvnieki var nokļūt.
Praktiski visi arktiskie dzīvnieki dzīvo tundrā, kas ir plaši bezzāļu zālāji. Daudzi no šiem dzīvniekiem, piemēram, arktiskā lapsa, arktiskais vilks un arktiskais zaķis, sporto ar tādu pašu baltu kažokādu kā leduslācis, bet daudzi to nedara. Piemēri ir ziemeļbrieži, aļņi un karibu. Arktikas tundrā dzīvo daudzi putni, piemēram, puffin, sniega zoss un sniega pūce, un daudzas zivis, vaļi un roņi ūdeņos slinko un gozējas uz ledus.
Tā kā lielāko daļu Antarktīdas visu gadu klāj ledus, visu gadu tur nevar dzīvot daudz dzīvnieku un putnu, izņemot pingvīnus. Vasarā uz turieni migrē daudzi putni, piemēram, albatrosi, zīriņi un petrels, tāpat kā dažādi roņi. Galvenie iedzīvotāji visu gadu ir krili, sīki jūras bezmugurkaulnieki, kas ir izvēlnes numurs numur viens visiem lielākajiem dzīvniekiem.
Informācijas iegūšana par polāro reģionu
Ziemeļu polārie reģioni ir bijuši apdzīvoti gadsimtiem ilgi, un vietējā folklora daudz veicina zinātnieku zināšanas par šiem reģioniem. Dienvidu polārās zemes tomēr nav apdzīvotas. Ekspedīcija, ko vadīja norvēģu pētnieks Roalds Amundsens, 1911. gadā kļuva par pirmo, kas sasniedza Dienvidpolu un šodien vairākas valstis, tostarp ASV, Krievija, Lielbritānija un Argentīna, uztur priekšpostus tur. Viņi uzrauga laika apstākļus, veicot ģeoloģiskos, bioloģiskos un vides pētījumus.