Zemes garoza var mainīties dažādu spēku dēļ. Ārējie spēki, kas izraisa izmaiņas Zemes garozā, var ietvert meteorīta triecienu un cilvēka darbību. Teoriju, kas izskaidro Zemes garozas izmaiņas ar iekšējiem spēkiem, sauc par plākšņu tektoniku. Šī teorija liek domāt, ka garoza ir sadalīta vairākās dažādās sadaļās, kuru kustība izraisa daudzas izmaiņas, kuras cilvēki novēro garozā.
Kontinentālā novirzīšanās teorija
Plātņu tektonikas teorija radās, reaģējot uz kontinentu parādīšanos. Ieskatoties pasaules kartē, var redzēt, ka daudzi no atsevišķajiem Zemes kontinentiem sader kopā. Piemēram, šķiet, ka Āfrikas rietumu piekraste labi iederas Dienvidamerikas austrumu piekrastē. 1912. gadā vācu zinātnieks Alfrēds Vegeners ierosināja, lai visi kontinenti savulaik būtu apvienoti vienā zemes masā, kuru viņš sauca par Pangeju. Vegeners izvirzīja hipotēzi, ka laika gaitā Pangea sadalījās daudzos dažādos gabalos, un kontinenti novirzījās vietās, kuras mums šodien ir zināmas. Vegenera ierosināja, ka Zemes centrbēdzes un plūdmaiņas spēki izraisīja kontinentu novirzīšanos.
Plātņu tektonikas attīstība
Daudzi zinātnieki nekavējoties nepieņēma Vegenera teorijas, galvenokārt pārliecinoša mehānisma trūkuma dēļ. Galu galā 50. gadu okeāna dibena izpēte izraisīja interesi par kontinenta dreifēšanas teoriju. Šīs atmodas laikā īpašu interesi izraisīja Artūra Holmsa darbs. 1920. gados Holmss bija ierosinājis, ka konvekcijas kustība planētas apvalkā - karstuma izraisīta kustība - izraisīja kontinentālo novirzi. Tas kļuva par galveno mehānismu, ko plātņu tektonika izmanto, lai aprakstītu kontinentu kustību; Zemes apvalka konvekcija rada kustību uz Zemes garozu.
Plākšņu tektonikas būtība
Zinātnieki sadala Zemes garozu septiņās galvenajās plāksnēs - Antarktikas, Klusā okeāna, Eirāzijas, Ziemeļamerikas, Dienvidamerikas, Austrālijas un Āfrikas plāksnēs. Dažādas plāksnes virzās dažādos virzienos. Konverģentās robežas ir vietas, kur plāksnes virzās viena pret otru. Atšķirīgas robežas ir vietas, kur plāksnes attālinās viena no otras. Visbeidzot, transformācijas robežas ir vietas, kur plāksnes pārvietojas pa viena otras robežām. Zinātnieki arī sadala Zemi vairākās mazākās, nelielās plāksnēs, kas vēl vairāk veicina ģeoloģisko aktivitāti.
Tektoniskās kustības efekti
Plākšņu kustība ir lēna, salīdzinot ar ātrumu, ar kādu cilvēki ir pieraduši kustēties. Salīdzinoši viens otram, plāksnes gadā pārvietojas līdz 20 centimetriem. Lai gan cilvēki nejūt šo kustību zem kājām, tam ir diezgan masīvas sekas uz virsmas. Piemēram, galveno tektonisko plākšņu robežas laukumos ir augsta zemestrīču koncentrācija. Vienu no īpašajiem zemestrīču mehānismiem sauc par subdukciju. Subdukcija ietver vienas plāksnes ieslīdēšanu zem otras Zemes apvalkā. Šī kustība ietekmē arī vulkānisko aktivitāti un kalnu grēdu veidošanos uz šķīvja.
