Vai tuksnesī līst?

Tuksneši ir pasaules reģioni, kur apstākļu kombinācija rada ārkārtīgi sausu un sausu biomu. Nokrišņu trūkums var palīdzēt fundamentāli definēt šo biomu un nopietni izaicināt dzīvās būtnes, bet tuksnešus darīt saņemiet zināmu nokrišņu daudzumu - pat ja izmērāmi nokrišņi dažkārt nāk tikai ik pēc pāris gadiem, kā tas ir visekstrēmākajos tuksnešos.

Zems nokrišņu daudzums tuksnešos rodas no klimata un ģeogrāfijas kombinācijas. Lielākā daļa tuksnešu notiek starp 15 un 35 platuma grādiem, apgabalā, kur gaiss, kas cirkulē ārpus ekvatoriālās zonas, nolaižas, sasilda un absorbē mitrumu no zem zemes. Daudzi tuksneši pastāv arī lietus ēnās, kur augsts kalnu grēds uz vēja pusi izvelk mitrumu no laika apstākļu sistēmām, pirms tās sasniedz aizvēja pusi. Tā rezultātā rodas bioms, kurā ūdenim ir tendence iztvaikot ātrāk, nekā lietus to var aizstāt, kā rezultātā rodas ārkārtīgi sausa vide. Zems gaisa mitrums gaisā samazina tā temperatūras mērenību, izraisot ārkārtīgi karstas dienas, kam seko aukstas naktis.

Lai gan ir daudz dažādu definīciju tam, kas ir tuksnesis, visās lietās ir maz nokrišņu. Amerikas Savienoto Valstu ģeoloģijas dienests tuksnešus klasificē divos līmeņos: sausās zemes, kuru platums ir mazāks par 10 collām katru gadu nokrišņu un ļoti sausās zemēs, kurās ilgāk par 12 gadiem nokrišņu nav mēnešus. Sausākie tuksneši pasaulē ir Sahāras iekšzemes tuksnesis Āfrikas ziemeļos un Atakamas tuksnesis Čīlē, kur vidēji gadā abas lietusgāzes ir aptuveni 0,6 collas. Daudzos gadījumos tuksnešos nokrišņi notiek kā straujas, ja īsas, vētras.

Ja tuksnesī tomēr parādās nokrišņi, tas var izraisīt satriecošas izmaiņas vietējos apstākļos. Pēkšņas vētras var applūst sausās upju gultnēs un wadis, izraisot straujus plūdus apgabalos, kas, iespējams, mēnešiem ilgi nav redzējuši mitrumu. Zeme tomēr ir tik sausa un poraina, ka pēc lietusgāzes beigām tā ļoti ātri uzsūc ūdeni. Daudzos gadījumos vienīgā šo tuksneša nokrišņu parādīšanās ir atjaunota dzīvnieku un kukaiņu darbība, kā arī ātra vietējās floras reakcija, kas ātri sāk sēklas un ziedus. Tās savukārt veicina daudzu tuksnesim pielāgotu dzīvnieku reakciju.

Ne visi tuksneši ir karsta, cepšanas vide. Tā sauktajos aukstajos tuksnešos ir mazs mitrums un nokrišņi, tāpat kā tradicionālajos tuksnešos, taču to ģeogrāfiskā atrašanās vieta nozīmē, ka temperatūra ir daudz zemāka. Kā piemēru var minēt Gobi tuksnesi Vidusāzijā un Lielā baseina tuksnesi ASV rietumos, kur liela daļa gada tuksneša nokrišņu nokrīt nevis kā lietus, bet kā sniegs. Neskatoties uz pastāvīgo sniegu un ledu, liela daļa Arktikas un Antarktikas zemu nokrišņu dēļ kvalificējas kā tuksnesis; kaut arī šie reģioni noteikti ir auksti, tie ir pietiekami atšķirīgi, lai tos varētu kategorizēt kā “polāros tuksnešus”.