Kardināla tēviņam raksturīgā ģerbonis un spilgti sarkanā krāsa padara to par vienu no vislabāk atpazīstamajiem putniem Ziemeļamerikā. Lai gan lielākā daļa cilvēku pazīst kardinālu, kad to redz, maz kurš saprot, ka tas ir arī partneris un tēvs. Atšķirībā no daudzām citām sugām, kardināli ir monogāmi un var veidot ilgtermiņa attiecības, kur gan tēviņi, gan sievietes kopīgi audzina mazuļus.
Nedaudz mazāku sieviešu kardinālu gaiši brūnā krāsa (ar sarkaniem izcēlumiem) nodrošina maskēšanos, lai viņu aizsargātu no plēsējiem, piemēram, lielākiem putniem un kaķiem, kā arī no olu zagļiem, piemēram, burunduki, zilās jays, vārnas un čūskas. Tāpat kā tēviņus, tos var atpazīt pēc raksturīgā cekula un melnas sejas maskas. Abu dzimumu mazuļi pēc krāsas ir līdzīgi mātītēm, bet viņiem ir mazāk sarkanas un gaišākas krāsas rēķini. Lai gan daži dzīvo līdz 15 gadu vecumam, vidējais kardināls mūža ilgums savvaļā ir trīs gadi.
TL; DR (pārāk ilgi; Nelasīju)
Kardinālu tēviņi baro mātītes, tāpēc sievietēm nav jāatstāj ligzda, palielinot viņu cāļu izdzīvošanas iespējas.
Bērnu kardinālu audzināšana kopā
Vīriešu un sieviešu kardināli kopīgi savāc ligzdošanas materiālu kardinālu olām. Kaut arī tēviņš var viņai atnest lielu daļu materiāla, mātīte veic lielāko daļu ligzdas veidošanas. Kardinālu ligzdu izveidošanai parasti nepieciešamas trīs līdz deviņas dienas, un tās tiek izmantotas tikai vienu reizi. Kamēr putni katru gadu bieži audzē divus perējumus, viņi katru reizi uzceļ jaunu ligzdu. Dažreiz vīrieši iesaistās pircienos, kur viņš piedāvā sieviešu sēklas, pat pirms viņi izveido ligzdu. Pēc tam viņš turpinās nest viņai ēdienu gan pirms, gan pēc tam, kad viņa ir dējusi olas. Kardinālu tēviņi ir īpaši uzmanīgi vecāki, un ir pat redzēts, ka viņi baro mazuļus bez citu putnu sugām.
Pēc tam, kad sieviete dēj olas, viņa paliek uz ligzdas, lai tās inkubētu 11 līdz 13 dienas. Viņas brūnā krāsa ļauj palikt plēsēju neatklātiem un palīdz jauniešiem pasargāt. Šajā periodā tēviņš atnes viņai ēdienu. Kad cāļi izšķiļas, tēviņš var turpināt barot mātīti. Abi vecāki baro mazuļus nākamās 25 līdz 56 dienas, līdz viņi iemācās sevi barot, vai arī tēviņš var tendēt uz mazuļiem, kamēr sieviete sāk jaunu ligzdu. Kardināli galvenokārt ēd sēklas, graudus un augļus. Viņi dažreiz ēd zirnekļus un kukaiņus, kas ir gandrīz tikai tas, ko viņi baro savus mazuļus. Viņu spēcīgie knābji ļauj tiem ieplaisāt pat cietas sēklas, piemēram, saulespuķu sēklas.
Gan vīriešu, gan sieviešu kardināli visu gadu ir skaļi, un viņiem ir dažādi zvani. Daži zinātnieki uzskata, ka sieviete, atrodoties ligzdā, var izmantot vienu no šiem zvaniem, lai paziņotu tēviņam, ka viņai un viņu bērnu kardināliem ir jābaro.
Piesaistiet kardinālus savā pagalmā
Jūs varat piesaistīt kardinālus savā pagalmā, nodrošinot pārtiku, ūdeni un pajumti. Putnus vilinās dažādas sēklas, piemēram, saulespuķu, saflora un saplaisājušas kukurūzas, kā arī āboli vai zemesrieksti uz platformas vai tvertnes padevēja krūmu vai citas aizsargājošas lapotnes tuvumā. Netālu esošā putnu vanna vai cita ūdens atrakcija nodrošinās ūdeni un vietu, kur atdzist vasarā. Kardināli dod priekšroku ligzdu veidošanai blīvos krūmos vai krūmos, piemēram, biezokņos vai mūžzaļajos. Viņi nemigrē, bet visu gadu uzturas tajā pašā teritorijā.