Gan grunduļi, gan prēriju suņi ir grauzēju Sciuridae vāveru dzimtas pārstāvji, kas nozīmē "Ēnas asti". Visām šīs ģimenes sugām priekšpusē ir četri pirksti, bet aizmugurē - pieci pēdas. Viņu acis ir pavērstas uz galvas, lai viņi varētu vērot plēsējus. Abi šie sciurīdi ēd sēklas un zāles. Neskatoties uz to, ka grunduļiem, kurus dēvē arī par meža čokiem, un prēriju suņiem ir daudz īpašību un paradumu, tos var viegli atšķirt pēc daudzajām atšķirībām, īpaši pēc izskata.
Izskats
Parasti grizzled brūns, groundhogs var būt arī melns vai balts. Vēdera kažokādas parasti ir salmu krāsas, un pēdas ir melnas. Tie ir drukni dzīvnieki ar saplacinātu galvu un sver 4,5 līdz gandrīz 9 mārciņas, padarot tos par vienu no lielākajiem radījumiem Sciuridae ģimenē. Zemeņu kopgarums ir no 16 līdz 25 collām, ieskaitot to īso kuplo asti.
Visizplatītākā no piecām prēriju suņu sugām ir melnās astes. Aptuveni truša izmērā tie ir daudz mazāki par grunduli, kura svars ir apmēram 2 līdz 4 mārciņas un 12-15 collas garš. Viņiem ir brūna kažokāda ar baltu vēdera kažokādu, lielas acis un spītīgas baltas vai melnas krāsas astes, kas ir daudz īsākas nekā malacis.
Raksturlielumi
Amerikāņu pamatiedzīvotāji saukļus sauca par “monax”, kas nozīmē grāvēju. Šiem ieraktajiem dzīvniekiem ir spēcīgi nagi un biezas, muskuļotas kājas. Dažās augsnēs tie var ierakties ārpus redzesloka mazāk nekā minūtes laikā. Viņu tuneļi var būt 45 pēdas gari un 3 līdz 6 pēdu dziļi. Plēsējs noķerts prom no urbuma, zemes cūka pat uzkāps kokā.
Lieldieni vasaras beigās uz zālēm kļūst resni, kad viņi gatavojas pārziemot. Viens no lielākajiem patiesajiem ziemas guļotājiem zinātnieki pēta, kā viņi palēnina sirdi, pazemina ķermeņa temperatūru un samazina skābekļa uzņemšanu.
Prēriju suņi, atšķirībā no grunduļiem, veido spēcīgas tēviņa, mātītes un viņu mazuļu ģimenes grupas un dala vienu un to pašu bedri. Viņi strādā kopā, lai dalītos pārtikā, padzen citus prēriju suņus, koptu viens otru un socializētos. Lai arī tie nav īsti ziemas guļi, prēriju suņi lielu daļu ziemas pavada, regulējot ķermeņa temperatūru tādā veidā, ko sauc par fakultatīvo torporu. Viņi izlec no urbumiem, lai siltajās ziemas dienās apēstu zāles, saknes un sēklas.
Dzīvotne
Sērkociņi ir sastopami daudzviet Ziemeļamerikā, galvenokārt ASV austrumos, Kanādas austrumu provincēs, Kanādas rietumos un Aļaskā. Viņi dzīvo gar meža malām atklātās vietās, piemēram, laukos. Viņi izvairās no purvainiem apgabaliem un raka urbumus pie labiem zālāju krājumiem.
Melnās astes prēriju suņi ir sastopami ASV vidusrietumu štatos un līdz Kanādas rietumu provincēm, atklātās prērijās un zālājos. Viņi strādā kopā, lai izveidotu "pilsētu", kas sastāv no tuneļiem un urbumiem, un lielu daļu savas dzīves pavada rakšanas un atjaunošanas darbos. Saskaņā ar National Geographic datiem lielākā reģistrētā prēriju suņu pilsēta aptvēra apmēram 25 000 kvadrātjūdzes.
Zvani
Murkšķi izsauc skaļu svilpi, lai brīdinātu citus briežus par briesmām. Viņi cīkstas vai izdara skaņu kā zema miza, kad viņi cīnās vai ir ievainoti, kā arī var radīt skaņas, griežot zobus.
Prēriju suņiem ir daudz atšķirīgu zvanu, lielākoties svilpes veidā. Viņi var paust teritoriālās tiesības, labklājību un bīstamību, mainot svilpes augstumu un apjomu. Sargi tiek izvietoti, lai aizstāvētu pilsētas, un strauja riešana augstā līmenī nozīmē briesmas kolonijai.