Ziemeļu kardināli ir ikoniska izskata Ziemeļamerikas dziesmu putns, kas nosaukts par oficiālo putnu no septiņiem Austrumu štatiem no Ilinoisas līdz Virdžīnijai, bet jūs varat atpazīt tikai sarkano tēviņu sugas. Sieviete galvenokārt ir gaiši brūna vai pelēka, tikai nedaudz pieskaroties sarkanai.
Zīdaiņi
Visi ziemeļu kardinālu inkubatori ir dzimuši ar sārtu ādu un pelēcīgu zvīņošanos. Vīriešiem vai sievietēm nav redzama sarkana krāsa. Tomēr, sākoties moltēšanai, mazuļu kardināli iegūst iedeguma nokrāsu, kas saglabājas arī viņu nepilngadīgo periodā, kad krāsas izmaiņas tēviņā sāk atšķirt abus dzimumus. Arī mazuļu knābji ir vienmērīgi melni un izkausēšanas laikā izbalē līdz koraļļu sarkanai krāsai.
Molting
Kad nepilngadīgie ziemeļu kardināli rudenī audzē spalvas, to pelēkie un iedeguma toņi lēnām mainās uz plankumaini gaiši brūniem un maigi sarkaniem. Sarkana krāsa vāji ieaug abu dzimumu astes un spārnu spalvās, bet tikai tēviņi sarkanā krāsā, kas izaug par galveno rumpi un galvas spalvām, uzrāda drosmīgu vienveidību. Šajās vietās mātītes galvenokārt audzēs gaiši brūnas vai pelēcīgas spalvas. Abiem mazuļu dzimumiem šajā periodā ap melnajām knābēm veidosies melnas maskas.
Vīrieši Pieaugušie
Pat daudzi bērni var identificēt vīriešu ziemeļu kardinālu, kad tas apmeklē tuvējo koku zaru vai putnu barotavu. Tās spilgtais sarkanais mētelis ir nosaukts pēc mirdzoši sarkanajiem mēteļiem, kurus tradicionāli valkā katoļu baznīcas kardināli. Arī vīriešu galvas ir pārklātas ar sarkanām spalvām, ar melnām maskām, kas tagad ieskauj koraļļu sarkanos knābjus. Līdz pieauguša cilvēka vecumam dažiem ziemeļu kardināliem astes un spārnu apspalvojumā joprojām ir brūni plankumi vai zīmējumi.
Sievietes pieaugušās
Nekad neizpaužot visu sarkano krāsu, ziemeļu kardināla mātītei rodas galvenokārt maigi sarkani nokrāsas vai plankumi uz galvenokārt brūngana vai pelēcīga apspalvojuma. Viņi bieži ir nedaudz lielāki par tēviņiem, taču abiem ir vienāda forma pēc galvas un auguma, kā arī tiem ir līdzīgas krāsas sarkani knābji un melnas maskas. Knābju melnums abos dzimumos līdz pieauguša cilvēka vecumam izbalē.