Mežu izciršana un degradācija rada ekoloģiskas problēmas visās pasaules malās. Mežu izciršana notiek strauji, it īpaši tropu reģionos, kur katru gadu tiek izcirsti miljoni hektāru. Atlikušie meži cieš arī no piesārņojuma un selektīvām mežizstrādes darbībām, kas pasliktina vietējo ekosistēmu integritāti. Mežu iznīcināšana ietekmē arī augsnes un ūdens kvalitāti tuvākajā apkārtnē un var nelabvēlīgi ietekmēt bioloģisko daudzveidību vairākās savienotās ekosistēmās.
Bioloģiskās daudzveidības zudums
Nozīmīgākā meža degradācijas ietekme ir biotopa zaudēšana, kas izraisa sugu zudumu. Meži ir viena no bioloģiski daudzveidīgākajām ekosistēmām uz planētas. Vairāk nekā puse no visām sauszemes sugām dzīvo lietus mežos, uz kuriem ir vislielākais atmežošanas spiediens. Bioloģiskās daudzveidības samazināšanās var notikt arī selektīvās mežizstrādes laikā, jo atsevišķas sugas var būt neiecietīgas pret konkrēta koka veida zaudēšanu vai mežizstrādes darbību klātbūtni. Sugu zudums mežos var izplatīties apkārtējās ekosistēmās, jo pārtikas ķēdes bieži šķērso ekosistēmas robežas.
Ūdens cikla un upju ekosistēmu traucējumi
Evapotranspirācija attiecas uz ūdeni, kas no meža iztvaiko atpakaļ atmosfērā, palielinot nokrišņu daudzumu netālu esošajās ekosistēmās. Meža zudums izjauc šo ciklu, kā rezultātā mazāk nokrišņu un rada sausākus apstākļus plašās apkārtējās teritorijās, dažkārt izraisot sausumu. Meži arī notur mitrumu no nokrišņiem, ļaujot tam uzlādēt ūdens slāņus un regulējot ūdens plūsmu upēs un citos ūdensceļos. Mežu zaudēšanas rezultātā upēs bieži palielinās plūdi un nogulsnes, kas izjauc upju ekosistēmas.
Augsnes erozija
Mežos ir īpaši bagāta augsne, kas ilgāku laiku ir saņēmusi organisko materiālu. Kad mežs tiek iznīcināts, augsne tiek pakļauta saules iedarbībai, kā rezultātā tā zaudē barības vielas. Spēcīgu lietavu laikā sausā augsne tiek izskalota, jo zemē nav sakņu struktūru. Kad kādā apgabalā augsnes virskārta ir zaudēta, var būt ļoti grūti atjaunot mežu vai izmantot zemi citiem ražošanas mērķiem.
Globālā sasilšana
Mežu izciršana ir galvenais cilvēku izraisīto oglekļa dioksīda emisiju cēlonis, kas izraisa globālo sasilšanu. Visos mežos ir liels daudzums oglekļa. Kad tie tiek iznīcināti, meža vielas sadedzinot vai sadaloties, šis ogleklis izdalās atmosfērā oglekļa dioksīda veidā. Oglekļa dioksīds ir siltumnīcefekta gāze, kas absorbē saules siltumu atmosfērā. Tāpēc augstāka atmosfēras oglekļa dioksīda koncentrācija izraisa siltāku klimatu. Globālā sasilšana apdraud ekosistēmas un bioloģisko daudzveidību visā pasaulē.
