Tuksnesis ir skarba, sausa vide, taču augi un dzīvnieki, kuri ir pielāgojušies šiem apstākļiem, plaukst šajās ekosistēmās. Sākot no ērgļiem līdz skudrām, visā pasaulē tuksnešos dzīvo un mijiedarbojas dažādi augi un dzīvnieki. Tāpat kā visas ekosistēmas, arī sugu mijiedarbības tīkls var būt trausls, un sugu izmiršanai var būt liela ietekme. Zaudētā organisma identitāte un tā loma ekosistēmā nosaka, kā tiek ietekmēta pārtikas ķēde.
Tuksneša pārtikas ķēdes
Visas ekosistēmas sastāv no sugām, kurām ir dažādas lomas pārtikas ķēdē. Tuksnesī krūmi un kaktusi ir primārie ražotāji un veido barības ķēdes pamatu. Tālāk ir mazi zālēdāji, kas ēd augus, piemēram:
- pelēm
- prēriju suņi
- skudras
- sienāži
Virs šī trofiskā līmeņa ir mezopredatori, piemēram, lapsas, čūskas un ķirzakas, kas upurē mazos patērētājus. Visbeidzot, barības ķēdes augšdaļā dzīvnieki, piemēram, puma un ērgļi, upurēs visas sugas, kas atrodas zem tām. Izmirušo sugu loma spēlē lielu lomu pārtikas ķēdes ietekmēšanā.
Funkcionāla atlaišana
Ne visām izmiršanām ir liela ietekme uz ekosistēmām. Dažreiz ir daudz dažādu sugu, kas būtībā veic vienu un to pašu darbu vai funkciju ekosistēmā. Ja kāda no šīm sugām izzudīs, pārējo skaits palielināsies un viņi veiks to pašu darbu. Šādu “aizstājamu” sugu sauc par funkcionāli lieku. Tā kā tuksneši ir skarba vide, sugas ir vairāk līdzīgas viena otrai, jo tām ir vajadzīgi līdzīgi pielāgojumi, lai izdzīvotu. Piemēram, Ķīnas Zinātņu akadēmijas pārstāvis Guofangs Liu atklāja, ka augiem Mongolijas tuksneša stepē ir mazāk funkcionāla daudzveidība nekā augiem pļavā un tipiskiem mongoļiem. Tas var norādīt, ka augu izzušanai tuksnesī var nebūt tik lielas ietekmes kā izmiršanai citās ekosistēmās.
Keystone suga
Dažreiz izmiršanai var būt nesamērīgi liela ietekme uz ekosistēmu. Šādas svarīgas sugas sauc par pamatakmeņu sugām. Bieži vien pamatakmens sugas ir plēsēji, kas uztur visas ekosistēmas stabilitāti. Vispazīstamākais piemērs ir jūras zvaigzne - Pisaster ochraceus - Vašingtonas piekrastē. Kad tas tiek noņemts no akmeņainā plūdmaiņas, izmirst arī daudzas citas sugas. Tuksneša galvenie plēsēji, piemēram, puma un ērgļi, ir vienlīdz svarīgi. Vēl viena pamatakmens suga Amerikas tuksnesī ir kolibri. Tie ir svarīgi tuksneša kaktusu apputeksnētāji, kas atbalsta virkni citu sugu. Kad pazūd kolibri, daudzi tuksneša augi un pazūd arī no tiem atkarīgās sugas.
Domino izmiršana un citi efekti
Dažreiz sugas ir cieši saistītas ar citu sugu. Kad viens iet, otrs, kas no tā bija atkarīgs, iet tāpat kā domino, kas viens otru gāž. Lielisks piemērs tuksnesī ir prēriju suņu un melno pēdu sesku attiecības. Melnie pēdu seski ir atkarīgi no prēriju suņiem. Kad prēriju suņi saindēšanās dēļ tika vadīti ar nelielu skaitu, melnkājainais sesks lielākajā daļā vietu izmira. Sugu izmiršana var mainīt arī tuksneša pārtikas struktūru. Piemēram, ja tuksneša zālājos izmirst lielas ķenguru žurkas, zālājs pārvēršas par krūmu zemi, jo ķenguru žurku paveiktais svarīgais sēklu plēsēju darbs ir zaudēts.