Vējš, lietus, plēsumi un zemestrīces ir visi dabisko procesu piemēri, kas ietekmē ekosistēmu. Cilvēki ietekmē arī ekosistēmas, samazinot dzīvotnes, pārlieku medīt, pārraidīt pesticīdus vai mēslošanas līdzekļus un citas ietekmes. Robeža starp dabisko un cilvēku izraisīto ietekmi bieži izplūst. Piemēram, nogulumi straumēs un upēs var sabojāt šīs maigās ekosistēmas. Bet cēlonis, iespējams, bija pēc vētras notecējušais dubļu nogruvums vai platība, kas lauksaimniecībai atkailināta. Viss, kas nonāk ekosistēmā - sākot no saules gaismas līdz lietum un beidzot ar piesārņotājiem, to var mainīt. Zinātnieki min šos faktorus kā virzītājus.
Draiveri un ekosistēmas
Ekosistēma sastāv no visiem dabiskās dabas elementiem noteiktā vidē un attiecībām starp tiem. Ekosistēmās ir ne tikai dzīvie komponenti, piemēram, augi un dzīvnieki, bet arī nedzīvi komponenti, piemēram, gaiss, ūdens, augsne un ieži. Ekosistēmu veidi ir meži, zālāji, tundra, ezeri, mitrāji, deltas un koraļļu rifi. Vadītāji ir jebkuri notikumi vai procesi, kas maina ekosistēmu. Dažiem ir tieša ietekme uz ekosistēmu. Smagi laika apstākļi, piemēram, viesuļvētra, putenis, viesuļvētra vai krusa, ir dabiski notikumi, kas tieši ietekmē ekosistēmu. Dzīvnieki, piemēram, lācis vai kalnu lauva, klīst, meklējot jaunu teritoriju. Tam varētu būt tieša ietekme uz ekosistēmu, jo dzīvnieks medī pārtiku savā jaunajā teritorijā, tādējādi samazinot esošo floru vai faunu. Plēsonīgā dzīvnieka uzvedība ir dabiska, taču tā var mainīt ekosistēmu. Cilvēku ietekmē var būt arī tiešie autovadītāji. Sugas, kas parasti nav saistītas ar konkrētu ekosistēmu, - piemēram, kudzu, sudraba karpas vai zebras mīdijas - ieviešanai ir postoša ietekme uz šo ekosistēmu.
Ekoloģiskā pēctecība
Lielākā daļa ekosistēmas izmaiņu notiek laika gaitā, nevis viena pēkšņa notikuma rezultātā. Vienu šādu lēnu procesu zinātnieki sauc par ekoloģisku pēctecību. Šī procesa laikā sugu populācijas svārstās un dažreiz pilnībā izzūd. Jauna suga, kas ienāk ekosistēmā, piemēram, lāču vai kalnu lauvu piemērs, ir viens no iespējamiem ierosinātājiem ekoloģiskās pēctecības uzsākšanai. Evolūcijas izmaiņas, kas uzlabo noteiktas sugas pielāgošanos, ir vēl viens virzītājspēks. Piemēram, noplicināti pārtikas avoti var mainīt migrācijas modeļus vai viena suga var pielāgot uzvedību, kas ļauj tai vislabāk izmantot konkurējošās sugas. Vienas sugas ekoloģiskās izmaiņas bieži ietekmē citu pielāgošanos. Kad augi pirms miljoniem gadu pirmo reizi attīstīja ziedus, kukaiņi pievilcību piesaistīja nektāram, kura priekšrocība bija augu ziedputekšņu izplatīšanās.
Spēcīgas vētras
Milzīgais vētru, plūdu, tropisko vētru un viesuļvētru postošais spēks bieži ietekmē ekosistēmas. Kataklizmas vētras, piemēram, viesuļvētras, nes sevī lielu vēju, vētras uzplūdus un lietusgāzes. Šie faktori bojā ekosistēmas, kurās ietilpst koraļļu rifi, piekrastes purvi un iekšzemes meži. Vētra uzplūdi sālsūdeni ielej iekšzemē gar piekrastes rajoniem, nogalinot saldūdens veģetāciju un dažus bezmugurkaulniekus, piemēram, gliemenes. Lai arī vētras sākotnēji ir postošas, tās var dot zināmu labumu ekosistēmai, piemēram, piesārņotāju mazgāšanu.
Citi līdzautori
Sausums ietekmē arī ekosistēmas, jo sausākam klimatam pielāgotas augu sugas aizstāj tās, kas plaukst mitrumā. Paaugstināts sausums palielina ugunsbīstamību, dabisku notikumu, kas var ātri samazināt meža ekosistēmu. Pārstrādājot mežus, tur var kolonizēt eksotiskas svešas sugas, kas aug ātrāk nekā vietējās. Dabiski ģeoloģiskie apdraudējumi, kas ietekmē ekosistēmas, ir vulkāni, zemestrīces un cunami. Bioloģiskie faktori - slimības, invazīvas sugas, aļģu ziedēšana - arī veicina izmaiņas ekosistēmās.