No attāluma vārna un parastā čīkstēšana izskatās līdzīgi, taču, rūpīgāk pārbaudot, tās ir diezgan viegli atšķirt. Kā raksta Maiks O'Konors, grāmatas “Kāpēc dzeņiem nesāp galvassāpes” autors, “tas ir tāpat kā pateikt cukura karoti no zupas karotes”. Vārnas ir lieli putni; otrs lielākais dziesmu putns Amerikas Savienotajās Valstīs, kuru rūķī ir tikai viņu brālēns krauklis. Parastā čīkstēšana, kurai ir viena un tā pati ģimene ar melnajiem, govju un putnu putniem, ir vairāk nekā puse no Amerikas vārnas lieluma.
Ārējais izskats
Vārnas ir vidēji 11 līdz 13 collas garas, un to spārnu platums ir no 14 līdz 18 collām - tas ir divreiz lielāks nekā grakšķu spārnu platums. Un tikai zem mārciņas vārnas sver gandrīz četras reizes vairāk nekā čīkst. No pirmā acu uzmetiena abas šķiet melnas, bet saules gaismā grackiem ir spīdīgs un zaigojošs bronzas, violetas un zaļas krāsas spīdums, it īpaši uz viņu galvām. Atšķirībā no vārnām, grakļiem ir spilgti dzeltenas acis. Vārnas ir visas melnas, sākot no kājām līdz knābjiem un visam, kas pa vidu. Tāpat kā kraukļi un citi Corvidae ģimenes pārstāvji, arī vārnas tiek uzskatītas par vienu no inteliģentākajiem putniem.
Biotops un diapazons
Amerikas vārna ir izplatīta visā Amerikas kontinentālajā daļā, sākot no Kanādas dienvidiem. Parastais čokurs dzīvo visu gadu gandrīz visos štatos uz austrumiem no klinšu kalniem. Vasarā daudzi migrēs uz Kanādu, lai vairotos. Abiem putniem ir kopīgas biotopu izvēles, tostarp lauksaimniecības lauki, piepilsētas rajoni un pilsētas parki. Viņu spējas gūt panākumus pilsētās un laukos ir izraisījušas to, ka abi tiek mērķēti kā kaitēkļi.
Diēta un plēsēji
Gan vārnas, gan parastie čīkstoņi ir visēdāji, kas ēd kukaiņus un mazus mugurkaulniekus, ieskaitot vardes un peles. Augļi, graudi, rieksti un atkritumi veicina abu putnu uzturu. Ceļu nogalināto līķu vietā bieži redzamas vārnas. Graustiņi lielā mērā barojas ar kukurūzu; patiesībā tie ir visaugstākie draudi kultūrai. Tā kā viņi barojas galvenokārt lielos ganāmpulkos - atšķirībā no vārnām -, to ietekme var viegli pārvērsties miljonos dolāru. Abas sugas ir pakļautas jenotiem, čūskām, pūcēm, vanagiem, mājas kaķiem un cilvēkiem.
Dzīves cikls
Grakšķi un vārnas veido monogāmus vairošanās pārus, kuriem ir kopīga atbildība par ligzdas veidošanu un mazuļu kopšanu. Vārnas dēj lielākas un vairāk olas, vidēji tās ir no trīs līdz deviņām, salīdzinot ar graustu vienu līdz septiņām. Vārnu olas inkubē pat nedēļu ilgāk nekā čaumalas. Kad izšķīlušies, vārnu cāļi ligzdā uzturas 20 līdz 40 dienas, vairāk nekā divas reizes ilgāk nekā čaļi cāļi 10 līdz 17 dienas. Savvaļā čīkst uz augšu 22 gadus, salīdzinot ar savvaļas vārnas 14 gadu rekordiem.