Cunami ir neapturama okeāna viļņu virkne - saukta par viļņu vilcienu -, kuru parasti izraisa zemūdens zemestrīces un mazākā mērā - vulkāna izvirdumu, zemūdens sprādzienu, zemes nogruvumu un meteorītu dēļ. Sabrukušie vulkāni var ūdenī piespiest lielu daudzumu pelnu un gružu, radot viļņus. Zemes nogruvumi var izraisīt cunami arī līdzīgi kā sabrukušajiem vulkāniem. Meteorīta ietekme, kas notiek retāk nekā citi izraisītāji, var izraisīt arī cunami.
Cunami apstājas zemes formas
Aptuveni 85 procenti cunami notiek gar “Uguns gredzenu” Klusajā okeānā, kur tektoniskās nobīdes bieži rada vulkānus un zemestrīces. Pēc sprūda notikuma viļņi no sprūda punkta izkliedējas visos virzienos un tikai apstājas kad viļņus absorbē zeme vai destruktīva iejaukšanās, ko izraisa izmaiņas zemūdenī topogrāfija.
Cunami mirst piekrastē
Cunami var ceļot simtiem jūdžu pāri okeāna virsmai, un, kamēr viļņi tuvojas krastam, viņu kustības ir gandrīz neredzamas. Dziļajā okeānā cunami pārvietojas ar ātrumu no 300 līdz 600 jūdzēm stundā. Kad viļņi tuvojas krastam un jūras dibena slīpums sāk palielināties, viļņi palēninās līdz 10 un 20 jūdzes stundā un palielinās augstumā. Pieaugot jūras gultnes nogāzei krasta tuvumā, tuvojošos viļņu augstums dramatiski palielinās. Kamēr okeāna ūdens pieplūdums var sasniegt pat 10 jūdzes iekšzemē, sadursme ar zemi izraisa cunami nāvi.
Cunami briesmas
Cunami sile bieži vien sasniedz krastu vispirms, radot vakuuma efektu, kas piekrastes ūdeni atkal ieved jūrā, kas nozīmē, ka virsotne strauji tuvojas krastam. Tuvojoties cunami, var dzirdēt pērkona vilcienam vai reaktīvajam lidaparātam līdzīgu pērkona skaņu. Tomēr cunami viļņu augstumus nevar paredzēt, un pirmais trieciena vilnis var nebūt visspēcīgākais. Tāpēc ir obligāti, lai sabiedrības locekļi pēc cunami neatgriežas pludmalē, kamēr avārijas dienesti to neuzskata par drošu.
Lielākie cunami nav izplatīti
Lielākos cunami izraisa lielas zemestrīces, kuru reģistrācija pēc Rihtera skalas ir lielāka par 7 un notiek relatīvi seklā dziļumā, kas mazāks par 30 kilometriem. Lai gan ir daudz cunami izraisītu postošu notikumu piemēru - piemēram, 2011. gada Japānas un 2004. gada Indonēzijas cunami notikumi - lielākā daļa cunami atgādina strauji tuvojošos plūdmaiņas un neizraisa lielus, lūzuma viļņus 100 pēdu augstumā vai augstāk.
