Cunami ir vilnis vai viļņu virkne, ko izraisa ūdens kolonnas vertikālā nobīde. To var izraisīt zemestrīces zem jūras dibena un vardarbīgi vulkāna izvirdumi virs tā, zemes nogruvumi virs vai zem ūdens vai meteorīta triecieni jūrā. Cunami skrāpē jūras grīdas nogulsnes un bezmugurkaulniekus, ietriecas koraļļu rifos un iznīcina piekrastes veģetāciju. Kaut arī ekosistēmas var atjaunoties, cilvēku iejaukšanās var traucēt.
Viļņu ģenerēšana un izplatīšanās
Vispostošākos cunami rada Zemes garozas plīsumi zem jūras dibena zemestrīces laikā. Garoza zem Indijas un Klusā okeāna dibena, piemēram, sastāv no daudzām sadursmes robežām starp tektoniskajām plāksnēm. Okeāna dibenu var virzīt uz augšu, uz sāniem vai uz leju. Visos gadījumos kustība izspiež lielu ūdens daudzumu, kas attīstās okeāna virsmā kā mazs kupris, kura augstums nepārsniedz metru, bet kura viļņa garums ir simtiem kilometru. Tas pārvietojas visos virzienos pats savā impulsā, dziļajā okeānā ūdens dziļumā sasniedzot pat 900 kilometru stundā ātrumu līdz 4,5 km (2,8 jūdzēm). Kad tas sasniedz 10 metru (39 pēdu) ūdens dziļumu tuvu krastam, tā ātrums samazinās līdz 35–40 km / h (21,8–25 jūdzes stundā), lai gan tā augstums var sasniegt gandrīz 10 metrus. Tomēr, ja vilnis ir norobežots līcī vai dabiskā ostā, tā augstums var pieaugt līdz vairāk nekā 30 metriem (100 pēdām).
Jūras grīdas erozija
Cunami viļņa pamats var mainīt jūras dibena topogrāfiju. Tas grauj jūras grīdas nogulsnes un var izpostīt jūras dibena - jūras dibena - ekosistēmas. Parasti tie ir bezmugurkaulnieki, piemēram, vēžveidīgie, tārpi un gliemeži, kas ierakušies caur jūras dibena nogulumiem un tos sajauc. Dažreiz var izlauzties milzīgi jūras dibena gabali. 2011. gada marta Tohoku (Japāna) zemestrīces cunami nogulsnētos nogulumus noguldīja citās vietās kā milzīgas jūras dibena smilšu kāpas.
Koraļļu rifi
Koraļļu rifi ir dabiski cunami viļņu viļņi, virzoties uz krasta līniju. 2004. gada decembra Indonēzijas zemestrīces cunami postīja koraļļu rifus ap Indijas okeāna piekrasti. Vēlāk veiktie pētījumi parādīja, ka rifi jau mirst, jo zvejnieki, lai noķertu zivis, bija uzsprāguši dinamītu vai ielej jūrā cianīda savienojumus. Četrus gadus pēc cunami veselīgie koraļļi atjaunojās.
Starpplūdu vide
Jūras zāles gultnes, mangrovju meži, piekrastes mitrāji un ar tiem saistītās zivis un dzīvnieku dzīve plūdmaiņu zonā ir īpaši neaizsargāti pret cunami. Šī ir piekrastes daļa, kas bēguma laikā ir pakļauta gaisam un plūdmaiņas laikā ir iegremdēta. Pirms 2011. gada cunami zemūdens jūras zāle Japānas ziemeļu Sendai piekrastē bija izaugusi līdz divstāvu ēkas augstumam. Hokaido universitātes jūras ekologs Masahiro Nakaoka novēroja jaunus jūras zāles dzinumus, kas izauga divus gadus pēc cunami, un lēsa, ka to atdzīvināšanai nepieciešama desmitgade. Tomēr jaunu atrašanos var kavēt jaunu jūras molu un viļņlaužu kā cilvēku radītu cunami barjeru būvniecība. Barjeras nogrieztu ūdens barības vielām bagātus ūdens tecējumus, kas no kalniem plūst krastā un jūrā.
Sugas iebrukums
Cunami var pārvadāt milzīgu daudzumu atkritumu no vienas okeāna puses uz otru. Betona blokam no Misavas, Japānā, vajadzēja 15 mēnešus, lai šķērsotu Kluso okeānu un ietriektos Oregonas piekrastē. Aļģes un citi organismi, kas piestiprināti pie šiem gruvešiem, pārdzīvoja okeāna šķērsošanu. Tie var nodibināt jaunas kopienas Oregonā un potenciāli izspiest vietējās sugas.