Vulkāns sastāv no plaisas vai ventilācijas atveres zemes garozā, kas ļauj magmai plūst augšā no apakšas. Atvērts, aktīvs vulkāns laiku pa laikam izplūst gāzi un magmu caur šo ventilācijas atveri, samazinot spiedienu zemāk esošajā magmas kamerā. Ja kaut kas bloķē šo ventilācijas atveri, tas var izraisīt iespaidīgu izvirdumu un ārkārtīgi bīstamu situāciju ikvienam tuvumā esošajam.
Ventilācijas aizsprostojumi
Ventilācijas atveres var aizsprostot iekšēju vai ārēju iemeslu dēļ. Dažreiz uz virsmu plūstošās magmas konsistence kļūst bieza un viskoza, un, paceļoties, tā noslēdz ventilācijas atveri. Citos gadījumos vulkāna apmale var sabrukt un atkal iekrist ventilācijas atverē, bloķējot to ar gruvešiem. 2009. gada jūnijā klinšu kritums daļēji bloķēja lielu Kilauea vulkāna atveri, bet citas atveres mazināja spiedienu un novērsa lielu izvirdumu.
Spiediens un izvirdumi
Bloķēta ventilācijas atvere var novērst materiāla izplūšanu no vulkāna, taču tas nevar novērst magmas paaugstināšanos, kas vispirms izraisīja plūsmu. Vairumā gadījumu aizsprostojums ir tikai īslaicīgs, līdz spiediens izveidojas pietiekami, lai notīrītu kontaktdakšu. Ja aizsprostojums ir plašs, sabrūk vai nu liels sārņu konuss, vai ilgstošs neaktivitātes periods ļaujot biezai magmai sacietēt cietā barjerā, spiediens var veidoties pietiekami, lai izraisītu izvirdums. Kad tas notiek, iesaistītie spēki ar ievērojamu spēku var dzīt magmu, gāzi un pelnus, radot piroklastisku plūsmu.
Izvirdumu veidi
Vulkāni var izcelties daudzos un dažādos veidos, un vulkanologi tos bieži nosauc pēc slaveniem vulkāniem, kuriem bija noteikta veida izvirdumi. Vulkāna izvirduma rezultātā virs vulkāna ir liels pelnu un gāzes mākonis, savukārt Pelean izvirdums ražo lavīnas fragmentus un citus piroklastiskus materiālus, kas ļoti ātri pārvietojas uz leju konuss. Plīnijas izvirdumi ir raksturīgi lieliem ventilācijas atveru aizsprostojumiem: spēks projicē materiālu un gāzi lielā attālumā un rada spēcīgas pārkarsētu pelnu, lavas un dubļu plūsmas, kas var pilnībā pārveidot apkārtējo vidi kalns. Sv. Helēnas kalna izvirdums 1980. gadā bija Plīnijas izvirdums, un tas faktiski izpūta kalna malu, nevis devās taisni augšup caur ventilācijas atveri.
Vulkāna aizbāžņi
Dažos gadījumos aizsprostota ventilācija var izraisīt magmas rezervuāra enerģijas novirzīšanu uz citām ventilācijas atverēm, un sākotnējā ventilācijas atverē esošais materiāls var sacietēt klintī. Ja no mazāk blīva materiāla izgatavots plēnes konuss sabrūk, tas savā vietā var atstāt cietu materiālu cilindrisku struktūru. Ship Rock Ņūmeksikā ir tāds aizbāznis, kas palicis aiz muguras, kad to radījušais vulkāns pamazām pazuda.