Šūnu elpošana ir process, kurā visi eikariotu organismi - organismi ar sarežģītām šūnām - ražo izmantojamu šūnu enerģiju no pārtikas un skābekļa. Zirņi ir sēklas, kuras dīgšanas laikā sāk elpot, un temperatūra var ietekmēt zirņu elpošanas ātrumu.
Temperatūrai paaugstinoties noteiktajā diapazonā, palielinās arī šūnu elpošanas ātrums.
Temperatūrai pazeminoties optimālajā diapazonā, samazinās arī šūnu elpošanas ātrums.
Šūnu elpošana ir atkarīga no šūnu katalizatoru darbības, ko sauc par fermentiem, un ir zināms, ka visi fermenti darbojas visātrāk noteiktās optimālajās temperatūrās. Arī molekulas parasti pārvietojas ātrāk augstākā temperatūrā, un ātrāk kustīgas molekulas reaģē ātrāk viena ar otru, kas dod lielāku reakcijas ātrumu tādos procesos kā šūnu elpošana.
Šūnu elpošanas ātrums palēnināsies, jo temperatūra pārsniedz optimālo diapazonu. Tas ir tāpēc, ka fermentus un citus šūnu proteīnus sāks "satricināt" pārmērīga enerģija, kas saistīta ar augstām temperatūrām.