Pietiekami liels asteroīds, lai būtu "pilsētas slepkava", gandrīz nokļuva Zemē, un zinātniekiem par iespējamo sadursmi bija tikko paziņots vairāk nekā brīdi.
Protams, asteroīds nekad nav nonācis tālāk par 45 360 jūdzēm no Zemes, un zinātnieki to bija brīdinājuši vairākas stundas. Bet tas viss ir relatīvi, ja mēs runājam par kosmosu, un daži pētnieki sauc par lidojošo asteroīdu par gandrīz garām, kam vajadzētu būt modināšanas zvanam.
Kad tas samazinājās?
Lidojums notika 25. jūlijā, kad asteroīds, kas tagad pazīstams kā Asteroid 2019 OK, aizskrēja garām Zemei, attālinot no mūsu planētas mazāk nekā piekto daļu no attāluma līdz Mēnesim. Asteroīds atradās kaut kur no 190 līdz 425 pēdām. Tas nešķiet to milzīgs, ja jūs domājat par to tikai par milzu akmeni, kas karājas kaut kur kosmosā. Un tas pēc vēsturiskiem asteroīdu standartiem nav liels - tas nebūtu tik liels kā tas, kurš, piemēram, nogalināja dinozaurus.
Bet virzoties uz Zemi ar ātrumu aptuveni 54 000 jūdzes stundā (pārsteidzoši 15 jūdzes sekundē), asteroīds var radīt nopietnus postījumus, īpaši, ja tas skar pilsētas teritoriju. Šādā izmērā un ātrumā trieciens varēja būt līdzīgs bumbas iedarbināšanai. Kopā ar drupinošo infrastruktūru varētu sekot trieciena viļņi, kas varētu izraisīt vēl lielākus postījumus.
Kā mēs nezinājām, ka tas ir tik tuvu?
Astronomu komandas no Brazīlijas un ASV to atklāja dažas dienas iepriekš, lai gan citu valstu pētnieku komandas par to nezināja tikai dažas stundas iepriekš.
Tas ir viens no iemesliem, kāpēc daži pētnieki pastāstīja Washington Post ka tam vajadzētu būt modināšanas zvanam. Daudzi zinātnieki, kas pēta debesis, uzskata, ka starp starptautiskām pētnieku komandām ir jābūt daudz ciešākai sadarbībai. Galu galā Zeme ir tikai viena maza daļa no mūsu Saules sistēmas, un asteroīds neizvēlas sadursmi tikai ar Brazīliju vai ASV.
Vairāk komandu, kas strādā kopā, varētu nozīmēt labāku informācijas un resursu koplietošanu, īpaši tādos gadījumos kā šis, kur asteroīdu bija grūti pamanīt. Tas ceļoja nedaudz ātrāk nekā lielākā daļa asteroīdu, un tam bija eliptiska orbīta, kas to ilgāku laiku atstāja ārpus teleskopu redzesloka nekā daži asteroīdi.
Turklāt tas bija mazāks nekā lielākā daļa asteroīdu, uz kuriem NASA skatās, tie, kas patiešām būtu pietiekami lieli, lai iznīcinātu vairāk nekā vienu pilsētu. Lielākā daļa no tām neatrodas ceļos, kas varētu notikt uz Zemes (lai gan NASA strādā pie plāna, lai to izdarītu varētu saskarties ar mūsu planētu 2135. gada septembrī), taču astronomi joprojām izmanto milzu teleskopus, radarus un daudz uzlabotas matemātikas, lai sekotu šiem lielajiem puišiem. Tagad planēta ir pasargāta no asteroīdiem.