Plātņu tektonika ir vieni no ietekmīgākajiem spēkiem, kas veido Zemi. Zemes virsma nav viena, cieta masa, bet to veido daudzas plāksnes, no kurām katra lēnām slīd virs planētas pamata apvalka. Lielāko daļu laika šīs plāksnes pārvietojas lēnām un rada izmaiņas tikai miljoniem gadu laikā. Dažreiz divas plāksnes pēkšņi pārvietojas attiecībā pret otru. Kad tas notiks, Zemes virsma ir pakļauta dabas katastrofām. Plākšņu tektonikas dēļ visi notikumi, piemēram, zemestrīces, vulkāni un cunami.
Akmeņi, kas ripo: zemestrīces
Lielākā daļa zemestrīču notiek pēkšņas kustības rezultātā gar bojājuma līniju starp divām blakus esošām tektoniskām plāksnēm. Plātņu kustība ne vienmēr ir vienmērīga. Plātnes berzes dēļ viena otru “saķer”. Tā kā plāksnes vienmēr kustas, šie aizturi izraisa enerģijas uzkrāšanos gar bojājuma līniju. Galu galā, kad šī nozveja piekāpjas, enerģija izdalās zemestrīcē. Kalifornijas slavenā San Andreas vaina iezīmē vietu, kur Ziemeļamerikas plāksne un Klusā okeāna plāksne slīd garām viena otrai. Abas plāksnes pārvietojas ar ātrumu aptuveni 6 cm gadā, izraisot simtiem sīku zemestrīču gadā un reizēm lielu zemestrīci. Kustība pa šo plākšņu robežu izraisīja zemestrīces, kas 1906. un 1989. gadā piemeklēja Sanfrancisko.
Izplūstošie vulkāni
Parasti vulkāni notiek vai nu gar plākšņu robežām, vai virs “karstajiem punktiem”. Kad plāksne pārvietojas virs citas plāksnes augšdaļas, enerģija un berze izkausē akmeni un nospiež magmu uz augšu. Šīs izkausētās iežas paaugstinātais spiediens izraisa pietūkumu virsmā - kalnā. Laika gaitā spiediens turpina pieaugt, un, bez citas izlaišanas vietas, kalns galu galā eksplodē kā vulkāns. Vulkāni rodas arī vietās, kur plāksnes izvelkas, kad magma uzplūst uz augšu, lai aizpildītu iegūto spraugu. Vulkāna izvirduma veids, sprādzienbīstams vai viegls, būtībā ir atkarīgs no pamatā esošā izkusušā ieža. Akmens, kas kausēšanas laikā ir “lipīgs”, mēdz aizsprostot vulkāna ventilācijas atveres, līdz zemē esošo gāzu spiediens izraisa bieži kataklizmas izvirdumu. Šāda veida izvirdumi notika Mt. Sv. Helēna Vašingtonā 1980. gadā. Citi iežu veidi, izkusot, plūst vienmērīgāk. Šajā gadījumā izkusušais akmens izplūst no vulkāna maigākos un ilgākos izvirdumos. Slavenie Havaju vulkāni parasti izceļas šādā veidā.
Seismiskie jūras viļņi
Plātņu tektonika netieši izraisa seismiskus jūras viļņus, labāk pazīstamus kā cunami. Kad smags seismiskais trīce pārvieto garozu zem ūdenstilpes, enerģija no šī trīce pāriet apkārtējā šķidrumā. Enerģija izplatās no sākotnējās vietas, viļņa veidā pārvietojoties pa ūdeni. Cunami vilnis, atrodoties atklātā okeānā, rada nelielas briesmas. Kad vilnis sasniedz krastu, rodas cits stāsts. Lielā viļņa sile vispirms skar zemi, to bieži uzskata par ūdens vilkšanu prom no krasta. Tad viļņa pīķis sasniedzas ar katastrofālām sekām. Atkarībā no sākotnējā trīces atrašanās vietas, vietējā jūras dibena konfigurācijas un attāluma no trīces, cunami atšķiras pēc lieluma, viļņu skaita un ierašanās laika. 2004. gada decembra postošais cunami, kurā Indijas okeāna malās gāja bojā vairāk nekā 300 000 cilvēku, izraisīja ārkārtīgi spēcīgu zemestrīci (MWvai momenta lielums, 9.2) okeāna dibenā netālu no Indonēzijas.