Amerikāņu ūdele (Mustela vison) un trīs dažādu veidu zebieksti, kuru dzimtene ir Ziemeļamerika, visi pieder Mustelidae ģimenei. Viņiem ir daudz līdzīgu īpašību. Visiem ir īss, garš ķermenis ar noapaļotām ausīm, piemīt zīdaini mēteļi un afinitāte pret ūdeni. Atšķirības starp ūdeli un zebieksti attiecas uz dzīvotni, izturēšanos un lielumu.
Tālu diapazons visā Ziemeļamerikā
Amerikāņu ūdelēm visā kontinentā ir plašs diapazons, un tās nav tikai dienvidrietumu tuksnesī Kalifornijas dienvidos un ziemeļos līdz Jūtas centrālajai daļai. Vismazāk zebiekste (Mustela nivalis) dzīvo galvenokārt kontinenta ziemeļu daļā, sākot no ziemeļrietumu augšējā ziemeļdaļas caur Kanādas lielāko daļu un Aļasku. Īsastes zebiekstei (Mustela erminea) ir līdzīgs diapazons kā mazākajai zebiekstei, taču tā sastopama arī Klusā okeāna ziemeļrietumos un klinšu daļās. Garā astes zebiekstes (Mustela frenata) diapazons ir gandrīz identisks ūdelei, izņemot to, ka tā dzīvo tādās teritorijās kā Teksasas rietumi un lielākā daļa Ņūmeksikas.
Būtiska lieluma atšķirība
Kaut arī ūdele ir tikai nedaudz garāka par lielāko no zebiekstēm - garās astes versiju, tā ir vidēji gandrīz trīs līdz četras reizes smagāka. Garās astes zebiekste sasniedz 22 collu garumu un 10 oz svaru. lielākajos tēviņos. Lielākais ūdels var būt līdz 28 collas garš, atzīmē “Nacionālās Audubon Society lauka ceļvedis zīdītājiem” un sver 3,5 lbs. Gan ūdelēs, gan zebiekstēs astes daļa ir viena trešdaļa no ķermeņa kopējā garuma.
Vēlamais biotops, lai piezvanītu uz mājām
Ūdele nekad nemaldās tālu no ūdens avota, apdzīvojot mežu pie upēm, strautiem, ezeriem un dīķiem. Ūdeles ūdenī ir tik mājās, ka tām ir nedaudz savītas kājas, norāda Ņūhempšīras sabiedriskās televīzijas dabas darbi. Zebieksti dzīvo arī ūdens un mitrāju tuvumā, bet apdzīvo arī lauksaimniecības zemes, brūnganas plaši atvērtas vietas, zālāju laukus un dziļus mežus.
Medījumu atrašana un notveršana
Ūdele parasti nokož upura kaklu, lai to nogalinātu, savukārt zebiekste ar zobiem sasmalcina potenciālās maltītes galvaskausu. Zebiekstiem ir augstāka vielmaiņa nekā ūdelēm, un viņiem ir nepieciešams pastāvīgi medīt un ēst. Zebieksti koncentrējas uz mazākiem dzīvniekiem, piemēram, pūkām, kurmjiem, pelēm un burundukiem; ūdele ķerties ar nedaudz lielāku medījumu, piemēram, ondatras, čūskas un trušus. Abi plēsēji apēd kukaiņus, olas un putnus.
Vairāk atšķirību un līdzību
Diapazona ziemeļu daļās zebieksti maskēšanās nolūkos iegūst baltu ziemas mēteli, bet ūdeles kažokādas paliek brūnas līdz melnas. Ūdeles ir labāki peldētāji nekā zebieksti, ar spēju nirt ūdenī līdz 16 pēdām. Abām ūdelēm un zebiekstēm ir smaržu dziedzeri, ko izmanto teritorijas apzīmēšanai un ko izmanto ienaidnieka izsmidzināšanai. Ūdeļi un zebiekšņi liek kešatmiņā visus papildu ēdienus, kurus viņiem izdodas sagūstīt vēlāk patēriņam.