Katru ekosistēmu veido trīs plaši komponenti: ražotāji, patērētāji un sadalītāji.
Ražotāji ir organismi, kas pārtiku veido no neorganiskām vielām. Labākie ražotāju piemēri ir augi, ķērpji un aļģes, kas ūdeni, saules gaismu un oglekļa dioksīdu pārvērš ogļhidrātos. Patērētāji ir organismi, kuri nespēj radīt pārtiku. Tā vietā viņi patērē ražotāju radīto pārtiku vai patērē citus organismus, kas savukārt ir patērējuši ražotājus. Daudzi kukaiņi un dzīvnieki ir patērētāji. Sadalītāji noārda mirušās vai mirstošās organiskās vielas. Sadalītāju piemēri ietver detrīta padevējus, piemēram, sliekas un sivēnmātes, kā arī dažas sēnītes un baktērijas. Zvēru iznīcinātājus var uzskatīt arī par sadalītājiem.
Ražotāji ir jebkuras ekosistēmas pamats. Viņi rada matēriju jeb biomasu, kas uztur pārējo ekosistēmu.
TL; DR (pārāk ilgi; Nelasīju)
Visas ekosistēmas ir atkarīgas no ražotāju aktivitātēm. Šie organismi - augi uz zemes un aļģes uz ūdens - pārvērš saules gaismu un neorganiskās vielas pārtikā.
Kas padara producentu?
Ražotāji ir pēc definīcijas autotrofi, kas nozīmē, ka viņi paši barojas. Šī organismu grupa izmanto saules enerģiju (fotosintēze) - vai retāk neorganiskas ķīmiskas reakcijas (ķīmijsintēze) -, lai radītu pārtiku ar enerģiju bagātu molekulu, piemēram, ogļhidrātu, formā. Šo procesu, oglekļa dioksīda sintēzi organiskos savienojumos, sauc par primāro ražošanu un tas ir netieši vai tieši saistīts ar visas Zemes dzīvības izdzīvošanu.
Augu un ķērpju loma zemes ekosistēmās
Augi un ķērpji ir primārie ražotāji uz zemes. Koki, krūmi, vīnogulāji, zāles, sūnas un aknu vāli ir galvenie ražotāji mērenā un tropiskā klimatā. Arktikā, kur augi nav tik labi sagatavoti, lai izdzīvotu, primārie ražotāji ir ķērpji - simbiotiski organismi, ko veido fotosintēzes aļģes vai zilaļģes un sēnītes.
Mērenajā un tropiskajā zonā pārtikas tīkls var sākties, piemēram, ar zāli. Zāle aug, pārveidojot saules un oglekļa dioksīda enerģiju savos audos un uzkrātajos ogļhidrātos. Kāpurs grauž zāli, bet galu galā to apēd putns. Plēsonīgs kaķis tad putnu apēd. Kad lielais kaķis mirst, tā ķermenis sadalās ar sadalītāju palīdzību un nodrošina neorganiskas molekulas, kas savukārt baro augu ražotājus ekosistēmā.
Arktikā šis teorētiskais dzīves tīkls parasti ir īsāks. Ķērpis aug uz klints, ziemeļbrieži apēd ķērpjus, un tad, kad ziemeļbrieži mirst, viņu ķermenis baro atkritumu savācējus un sadalītājus.
Aļģu loma ūdens ekosistēmās
Aļģes ir plaša ūdens augu vai augu veida organismu grupa, kas satur hlorofilu. Tie ir visu ūdensdzīvnieku tīklu pamats. Lai gan aļģes bieži atgādina sauszemes augus, tām trūkst tādu struktūru kā kāti, lapas un saknes. Turklāt aļģes var būt no maziem vienšūnu organismiem, piemēram, diatomām (mikro aļģēm), līdz lieliem daudzšūnu organismiem, piemēram, brūnaļģēm (makro aļģēm).
Jūras pārtikas tīklā pamats ir aļģes. Fitoplanktonu, dažādas vienšūnas aļģes, patērē zooplanktons, ko pēc tam patērē vēžveidīgie, zivis un vaļi. Vēžveidīgos, zivis un vaļus savukārt lieto citi organismi, tostarp cilvēki.
Jebkurā ekosistēmā ražotāji atrodas visa pārtikas tīkla pamatā. Visi pārējie organismi ir atkarīgi no primāro ražotāju pārtikas radīšanas darbībām.