Lielie līdzenumi stiepjas no Kanādas ziemeļiem līdz Teksasas dienvidiem, un tajos dzīvo ļoti daudzveidīga dzīve. Neskatoties uz ierobežoto nokrišņu daudzumu un skarbo ziemas un vasaras sezonu, augu un dzīvnieku dzīve plaukst. Šie sarežģītie apstākļi ir izraisījuši pielāgojumus augu un dzīvnieku izdzīvošanā. Šeit gadu no gada spēj augt tikai daži augu veidi, galvenokārt zāles. Dzīvniekiem ir nācies tam pielāgoties, attīstot gremošanas sistēmas, kas pielāgotas pieejamai pārtikai.
Ekosistēma
•••Drošinātājs / drošinātājs / Getty Images
Ziemeļamerikas Lielie līdzenumi veido vienu ceturto daļu no kontinenta zemes platības. Augu un dzīvnieku veidi atšķiras atkarībā no atrašanās vietas un klimata. Ziemeļos garas, aukstas ziemas un īsas vasaras apgrūtina dzīves apstākļus. Dienvidos karstas vasaras un īsi vēsi periodi rada līdzīgas, lai arī pretējas problēmas. Akmeņainie kalni uz rietumiem no Lielajiem līdzenumiem meta lietus ēnu uz lielāko rietumu prērijas daļu. Tā rezultātā veģetācija ir mazāk ražīga un dzīvnieku dzīve ir retāka. Austrumos lietus ir daudz bagātāks un veģetācija aug gara, piedāvājot dzīvniekiem daudz barības.
Saglabāšana
•••jakatics / iStock / Getty Images
Cilvēka attīstība ir mainījusi lielāko ainavas daļu. Sākotnējie prērijas zālāji vairs nav, izņemot rezervātus un parkus. Saimniecības, pilsētas un citi cilvēku attīstības veidi ir mainījuši ainavu. Tādi dzīvnieki kā bifeļi, kas savulaik apdzīvoja zemi miljoniem cilvēku, ir stipri iztukšoti no medību un pārtikas trūkuma. Bifeļu populāciju tagad pārstāv daži atlikušie amerikāņu bizoni, kas tika atjaunoti, veicot saglabāšanas un audzēšanas pasākumus.
Augi
•••Ryan McVay / Photodisc / Getty Images
Lielajos līdzenumos dominējošā augu dzīve ir zāles. Lai gan liela daļa sākotnējo zālaugu līdzenumu ir zaudēti cilvēku attīstībai, dabas rezervāti un parki rīko ainavas, kas parāda, kā reiz izskatījās zemes ekoloģija. Austrumu reģionos ir augstākas zāles, kuru augstums sasniedz 12 pēdas. Bieži vien tie ir vai nu slēdži, vai lielā zilākā zāle. Līgavas rietumu daļās ir bieži sastopama ķirbja un īsa zāle, ko sauc par bifeļu zāli.
Dzīvnieki
•••Endurodog / iStock / Getty Images
Daudzi Lielajos līdzenumos sastopamie dzīvnieki ir kļuvuši par reģiona ikonu. Amerikāņu bizoni, prēriju suņi, džekisti un koijoti ir bieži sastopami apskates objekti prēriju zālēs. Ganību dzīvojošie dzīvnieki šajā reģionā darbojas labi, plauka starp bagātīgajām zālēm. Dakšas aitas, kuras bieži kļūdaini uzskata par antilopes veidu, ir vienīgais antilopēm līdzīgais dzīvnieks Ziemeļamerikā. Plēsēji izmanto zālēdāju priekšrocības visā līdzenumā. Vilki, koijoti un lapsas barojas ar daudziem dzīvniekiem, kurus viņi atrod ganībās vai uznirst starp zālēm. Grabulus var atrast visā reģionā. Visi šie dzīvnieki visu gadu saskaras ar skarbiem apstākļiem.
Pielāgojumi
•••Ingram Publishing / Ingram Publishing / Getty Images
Gan augi, gan dzīvnieki Lielajos līdzenumos ir attīstījušies un pielāgojušies īpašām attiecībām savā starpā. Dzīvniekiem, piemēram, bizoniem, ir izveidojušies īpaši kuņģi, kas ļauj sagremot citādi grūti apstrādājamās zāles. Dzīvniekiem ir grūti noārdīt celulozi šajos un citos augos, un ganību dzīvnieku plašā gremošanas sistēma ļauj izdzīvot ar šo diētu.
Augi, nevis izstrādājot aizsardzības mehānismu, lai pasargātu sevi no zālēdājiem, ir pārtapuši par stipri iesakņojušiem organismiem. Viņu plašās saknes aug dziļi un daudz zemē. Tie ļauj konsekventi augt, neskatoties uz pastāvīgu viņu lapu patēriņu.