Zinātnieki ir identificējuši deviņas žirafes pasugas, kas dzīvo dažādās teritorijās un ir atšķirīgas pēc to atšķirīgajiem modeļiem. Krāsu variācijas starp sugām ir atkarīgas no to dzīvotnes, kā arī no barības avota. Žirafu krāsa var būt no gandrīz baltas līdz gandrīz melnai, un, lai gan īpašie modeļi atšķiras pēc sugām, visiem ir raksturīgas plankumi, kas līdzinās lapām (vai tīklotās žirafes gadījumā, kurai ir tumšs apvalks, balts audums) līnijas). Tāpat kā cilvēka pirkstu nospiedumi, modeļi ir unikāli katram dzīvniekam.
TL; DR (pārāk ilgi; Nelasīju)
Kaut arī žirafes dažreiz ēd zāles, augļus un dārzeņus, viņi galvenokārt ēd lapas. Īpaši iecienītas ir akācijas koka lapas.
Pasaulē augstākais sauszemes dzīvnieks, žirafe, ir zālēdājs, kuru gandrīz nepārtraukti vajadzētu košļāt, lai nodrošinātu nepieciešamo barības vielu saņemšanu. Savvaļā tipiskā žirafes diēta ir gandrīz tikai lapas, un dzīvnieks dienā apēd līdz 75 mārciņām. Nebrīvē žirafes baro ar lapām, dažiem augļiem, sienu un dārzeņiem, kā arī ar speciāli izstrādātu žirafes ēdienu, bieži granulu veidā.
Žirafei, kas stāv līdz 19 pēdām garai, ir maz konkurences attiecībā uz pārtiku; tas var viegli ganīties no augstām koku virsotnēm, kuras citi dzīvnieki nevar sasniegt. Tā kā tēviņi mēdz būt garāki, viņi ēd no augstākiem zariem, atstājot zemākos mātītēm.
Žirafu diēta ietver iecienītāko lapu
Gan savvaļā, gan nebrīvē žirafes dod priekšroku akācijas koka lapām. Šiem kokiem ir garie ērkšķi, kas sajaukti ar lapām, kas attur citus dzīvniekus, bet žirafes spēj izmantot garās mēles (izmērs 18 līdz 20 collas), lai manevrētu ap ērkšķiem. Žirafēm ir iebūvēta aizsardzība arī pret ērkšķu maltītēm: biezās, lipīgās siekalas aizsargā viņus no visiem ērkšķiem, kurus tie var nejauši norīt. Kaut arī akācijas lapas ir viņu uztura pamatprincipi, viņi ziedus ēd arī sezonā. Ziedos ir vairāk tanīna, bet arī divreiz olbaltumvielu.
Serengetijā ir atzīmēts, ka sievietes mēdz izvēlēties vairāk garšaugu nekā vīrieši, žirafu sieviešu diētai ir vairāk barības vielu, savukārt vīriešu žirafes diētai ir vairāk šķiedrvielu un lignīna. Šī atšķirība var palīdzēt izskaidrot, kā mātītes var dot mazuļus pat sausajā sezonā, kad barība nav tik bagātīga.
Dzeršanas pauzes notiek reti
Akācijas lapas satur labu daudzumu ūdens, tāpēc žirafes nav nepieciešams dzert ļoti bieži. Patiesībā viņi var pavadīt dienas, nemaz nedzerot ūdeni. Tas viņiem nāk par labu, jo viņu 6 pēdu kājas un 6 pēdu kakls apgrūtina noliekšanos, lai sasniegtu ūdens avotus, padarot tos neaizsargātus pret plēsējiem. Savvaļā žirafes mēdz dzert grupās, pārmaiņus vērojot plēsējus. Kad ūdens ir daudz (piemēram, nebrīvē), viņi var izdzert līdz 10 galoniem dienā.
Ganīšana ir neērta
Kaut arī lapas veido lielāko daļu žirafes diētas (savvaļā vairāk nekā 90 procenti), dzīvnieki dažreiz ganās uz zālājiem. Bet, tāpat kā dzeršana no dzirdināšanas cauruma, tas rada izaicinājumu. Lai sasniegtu zemi, viņiem ir jāizplata kājas tālu viena no otras un jāpieliekas pie ceļa, lai sasniegtu pārtiku uz zemes. Šajā stāvoklī viņi ir neaizsargāti pret plēsējiem, tāpēc viņi izvēlas ēst ēdienu, ko var iegūt plecu līmenī vai augstāk. Reti var redzēt, kā solo žirafe ganās šādā veidā; šī uzvedība parasti tiek novērota tikai grupās, kas nodrošina lielāku drošību.
Viņi visu dienu košļājas
Žirafes, tāpat kā govis, ir atgremotāji. Viņu kuņģī ir četri nodalījumi, lai sagremotu pārtiku. Viņi košļāt un norīt lapas, kas veido bumbu, un ceļo atpakaļ uz augšu kaklā. Pēc tam viņi turpina košļāt šo mīklu, pirms to atkal norij, lai turpinātu gremošanas procesu. Tipiski žirafu barošanas paradumi nodrošina jauku grafiku. Tā kā viņi mēdz ēst vairāk no rīta un vakarā, kad ir vēsāks, dienas karstumu viņi pavada, sakošļājot savu mīlu.
Zīdaiņi aug ātri
Žirafes mazulis, saukts par teļu, sāk dzīvi ar 5 pēdu pilienu zemē. Stundas laikā tas ir kājās un baro no mātes. Žirafes teļš var sākt veģetācijas paraugu ņemšanu pirmās nedēļas laikā. Žirafu grupās viena sieviete tiek nozīmēta par “auklīti” un vēro teļus, kamēr viņi mācās socializēties. Četru mēnešu laikā žirafes mazulis sāk papildināt savu uzturu, ēdot lapas, bet tas turpina medmāsu līdz sešu līdz deviņu mēnešu vecumam, un tajā laikā viņš pieņem tipisku žirafes diētu.
