Dzīves attīstība uz Zemes ir bijusi intensīvu diskusiju, dažādu teoriju un sarežģītu pētījumu priekšmets. Reliģijas ietekmē agrīnie zinātnieki piekrita dievišķās dzīves koncepcijas teorijai. Attīstoties tādām dabas zinātnēm kā ģeoloģija, antropoloģija un bioloģija, zinātnieki izstrādāja jaunas teorijas, lai izskaidrotu dzīves evolūciju ar dabas likumiem, nevis dievišķo instruments.
Evolūcija, bet kā?
18. gadsimtā zviedru botāniķis Kerols Linnejs savu sugu klasifikāciju balstīja uz Dieva radīto nemainīgās dzīves teoriju. Sākotnēji viņš uzskatīja, ka visi organismi parādījās uz Zemes pašreizējā formā un nekad nemainījās. Linnē pētīja organismus kā veselus un iedalīja tos kategorijās, pamatojoties uz līdzību, kāda bija indivīdiem. Nevarot uzskatīt, ka organismi var mainīties laikā, viņš nevarēja sniegt paskaidrojumu par augu hibrīdiem, kas radušies savstarpējās apputeksnēšanas procesos, ar kuriem viņš eksperimentēja. Viņš secināja, ka dzīvības formas tomēr var attīstīties, taču viņš nevarēja pateikt, kāpēc un kā.
Evolucionisms
18. gadsimta beigās dabaszinātnieks Džordžs Luijs Leklerks ieteica, ka dzīvībai uz Zemes ir 75 000 gadu un ka cilvēki cēlušies no pērtiķiem. Vēl vienu soli evolūcijas teorijā spēra Čārlza Darvina vectēvs Erasms Darvins, kurš teica, ka Zeme ir miljoniem gadu veca un šī suga attīstījās, pat ja viņš nespēja izskaidrot, kā. Žans Batists de Lamarks, pirmais evolucionists, kurš publiski aizstāvēja savas idejas, uzskatīja, ka organismi ir pastāvīgi attīstījušies, sākot no nedzīviem līdz dzīviem organismiem un līdz cilvēkiem. Viņa teorija bija tāda, ka evolūcijas pamatā bija nepārtraukta iedzimtu īpašību ķēde, kas tika nodota tālāk vecāki pēcnācējiem, kas bija attīstījušies ar katru paaudzi, līdz tā radīja galīgo, nevainojamo sugu: cilvēkiem.
Katastrofisms un vienveidīgums
19. gadsimta sākumā franču zinātnieks Žoržs Kuvjē evolūciju skaidroja ar vardarbīgiem katastrofiskiem notikumiem vai "revolūcijas", kas bija veicinājušas veco sugu izmiršanu un sugu attīstību, lai tās aizstātu jaunizveidotajās vide. Viņš balstīja savu teoriju uz dažādu sugu fosiliju atklāšanu tajā pašā vietā. Kuvjē teoriju apstrīdēja uniformitārisma teorijas izstrādātājs angļu ģeologs Čārlzs Ljels. Viņš teica, ka evolūciju kopš laika sākuma ir ietekmējušas lēnas zemes virsmas formas izmaiņas, kuras cilvēka acs nevarēja uztvert.
Dabiskā izlase
19. gadsimta vidus iezīmējās ar jaunu teoriju - Čārlza Darvina teoriju, kurš savu evolūcijas teoriju balstīja uz dabiskās atlases un visizcilākās izdzīvošanas jēdzieniem. Saskaņā ar viņa pētījumu “Par sugu izcelsmi”, kas publicēts 1859. gadā, dabiskās atlases process ļauj indivīdiem ar vispiemērotākajām sugas īpašībām ne tikai izdzīvot, bet arī nodot šīs īpašības saviem pēcnācējiem, laika gaitā radot evolucionāras izmaiņas sugā, jo izzūd mazāk piemērotas pazīmes un piemērotākas pazīmes izturēt. Darvins arī uzskatīja, ka daba rada lielāku sugu īpatņu skaitu nekā nepieciešams, lai varētu notikt dabiska atlase. Vislabāko izdzīvošana ir dabas saglabāšanas instinkts, lai nodrošinātu, ka tikai spēcīgākie un vispiemērotākie indivīdi izdzīvo un izplatās nepārtraukti mainīgajā vidē.