Kardināli ir perching dziesmu putni, kas sastopami Ziemeļamerikā un Dienvidamerikā. Ir trīs “īstie” kardināli, kas pieder pie Cardinalis ģints, lai gan putnus no vienas ģimenes, bet citas ģints bieži dēvē par kardināliem. Šiem putniem ir spēcīgi rēķini par sēklu ēšanu, un tiem ir arī atšķirīgas krāsu atšķirības starp dzimumiem. Lielākā daļa kardinālu ir daudz un savvaļā nav apdraudēti, lai gan dažas sugas kļūst apdraudētas.
Vermilion kardināls
No visiem Cardinalis ģints pārstāvjiem šis putns dzīvo vistālāk uz dienvidiem. Tas ir endēmisks sausajiem krūmāju tuksnešiem un subtropu apgabaliem Dienvidamerikas ziemeļu piekrastē, īpaši Venecuēlā un Kolumbijā. Tās dziesma, ko tēviņi dziedāja agros rītos, lai iezīmētu teritoriju, ir ļoti līdzīga ziemeļu kardināla dziesmai. Vermilioniem ir visspilgtākais apspalvojums no visiem kardināliem; tēviņš ir spilgti rožaini sarkans, un tam ir garākais, visiem kardināliem raksturīgais asais cekuls.
Ziemeļu kardināls
Saskaņā ar Kornela universitātes ornitoloģijas laboratorijas datiem ziemeļu kardināla tēviņš ir atbildīgs par to, lai vairāk cilvēku kļūtu par putnu vērotājiem nekā citi putni. Tā kā kardināli nemigrē, tos var skatīties visu gadu. Viņu spilgti sarkanā krāsa arī izceļ sniegotos fonus, padarot tos par lieliskiem putniem, kurus ziemā novērot. Šīs sugas mātītēm ir daudz blāvāka brūna krāsa, taču tās joprojām spilgti, sarkanā vai oranžā krāsā iezīmē spārnus, cekulu un asti.
Tuksneša kardināls
Vidēja lieluma dziedātājputns, kura vidējais garums abiem dzimumiem ir aptuveni 8 collas, tuksneša kardināls (vai piruloksija) apdzīvo sausos ASV dienvidrietumus un Meksikas ziemeļus. Tās īsais rēķins ir lieliski piemērots žāvētu sēklu plaisāšanai. Vislielākā atšķirība starp šo putnu un tā ziemeļu brālēnu ir krāsa. Tuksneša kardināli pārsvarā ir brūnganpelēki, ar sarkanu krūšu līdzīgi kā robin. Tie ir teritoriālie putni vairošanās periodā, un tēviņi agresīvi izliks klāstu ar dziedāšanu un aizstāvēs to no sāncenšiem.
Sarkancekurais kardināls
Šo putnu Paroaria coronata parasti sauc par kardinālu, bet tas nepieder pie Cardinalis ģints. Šis kardināls, kurš dzimis Dienvidamerikas dienvidos, ir veiksmīgi iepazīstināts ar citiem tropu un daļēji tropu reģioniem, piemēram, Havaju salām un Puertoriko. Sarkancekļi ir dabiski sēklu ēdāji, taču tie arī upurēs mazos kukaiņus un citus posmkājus, kurus viņi atrod pie zemes. Viņiem ir kopīgs citu kardinālu atšķirīgais sarkanais cekuls, kas viņiem piešķir vārdu, bet citādi ir blāvi, pelēkām mugurām un baltām krūtīm.