Kā kukaiņi var izmantot ziedošus augus?

Ziedoši augi un kukaiņi bieži pastāv savstarpēji izdevīgās attiecībās. Mēs esam iepazinušies ar ideju, ka kukaiņi, piemēram, medus bites, ir būtiski augu reproduktīvajiem procesiem, taču ir arī citi veidi, kā augi var gūt labumu no to saistības ar kukaiņiem. Augi var saņemt pārtiku, pasargāt tos no plēsējiem vai saņemt palīdzību viņu augšanas apstākļos.

Attiecības starp ziedošiem augiem un kukaiņiem aizsākās apmēram pirms 130 miljoniem gadu, kad fosilie ieraksti liecina, ka parādījās pirmie ziedošie augi. Pirmie spārnotie kukaiņi bija parādījušies 200 miljonus gadu iepriekš. Saskaņā ar 2002. gada rakstu "National Geographic Magazine", ko izstrādāja Maikls Klesiuss, zinātnieki postulēt, ka agri ziedoši augi un kukaiņi sāka attīstīties kopā procesā, ko sauc kopēja evolūcija. Kukaiņi palīdzēja augiem efektīvāk pavairot, vienlaikus saņemot pārtikas un patvēruma priekšrocības. Augi, kas, visticamāk, vairojās, bija tie, kas vislabāk varēja piesaistīt kukaiņus apputeksnēšanas pakalpojumu sniegšanai.

Daži īpaši augi un kukaiņi ir attīstījušies kopā tik cieši, ka katrs ir pilnībā atkarīgs no otra. Šo ekstrēmo kopējo evolūciju sauc par savstarpīgumu. Dž. Steins Kārters no Sinsinati universitātes ilustrē savstarpīgumu savā piemērā par jukas augu un jukas kožu. Jukas augā ir izveidojies zieds, kas ir veidots tā, ka to var apputeksnēt tikai mazais jukas kodis.

Apputeksnēšana ir mehānisms, ar kuru ziedoši augi vairojas. Augu ziedēšanas laikā aug olšūnas un ziedputekšņi, kas abi satur ģenētisko materiālu, kas jāapvieno, lai izveidotu sēklas. Sēklas var izaugt par nobriedušiem augiem. Bites, lapsenes, tauriņi, kodes, mušas un pat dažas vaboles var pārvadāt ziedputekšņus no viena zieda uz otru. Pašapputes ziediem kukaiņi pārvieto ziedputekšņus uz tām zieda daļām, kurām tas nepieciešams. Daži kukaiņi var pārvadāt ziedputekšņus lielos attālumos, kas var palīdzēt izplatīt ģenētisko daudzveidību augu populācijā.

Daži kukaiņi nodrošina aizsardzību ziedošajiem augiem, ar kuriem viņi dzīvo un barojas. Marietta koledžas rakstā aprakstītas akāciju skudru un akāciju koku attiecības. Skudras iegūst ēdienu un pajumti no koka; pretī viņi nogalina citus kukaiņus, kuri varētu apēst akācijas un pat dažus dzīvnieku zālēdājus atturētu no lapu ēšanas. Dažās vidēs akāciju skudras iznīcinās citus augus, kas aug tuvumā, lai dotu viņu akācijām vairāk iespēju augt.

Lauksaimnieki dažreiz pērk mārītes, lai palīdzētu labības pārvaldībā. Lai arī mārītes kalpo par lieliskiem apputeksnētājiem, tās ēd arī laputis. Laputis ir ļoti mazi kukaiņi, kas kaitē pārtikas kultūrām, izsūcot no augiem šķidrumus, kas tos var vājināt vai nogalināt.

Daži augi no kukaiņiem gūst labumu, tos ēdot. Šie neparastie ziedošie augi dzīvo apgabalos, kur uzturā ir maz. Tie ir attīstījušies, lai sagūstītu un sagremotu kukaiņus. Viņi var izmantot krāsu, smaržu un nektāru, lai piesaistītu savu upuri tiem tāpat kā citi ziedoši augi piesaista apputeksnētājus. Atšķirība ir tāda, ka kukaiņēdājiem augiem ir mehānismi, kas aiztur un pēc tam novērš kukaiņu aizbēgšanu.

Ziedoši augi veido apmēram 70 procentus no pasaules augu populācijām, un visā pasaulē ir 235 000 sugu. Gandrīz visi mūsu pārtikas produkti, kas nav gaļa, sākas kā ziedoši augi, un lielāko daļu mūsu gaļas avotu baro ar ziedošu augu produktiem. Pabalsti, ko kukaiņi sniedz ziedošiem augiem, tieši un netieši ietekmē visu planētas dzīvi.