Paleolīta laikmets jeb vecais akmens laikmets iezīmēja cilvēces vēstures pirmo un garāko periodu. Sākot ar pirms 4 miljoniem gadu un turpinoties līdz 10 000 gadu pirms mūsu ēras, agri hominīdi dzīvoja kā lopbarības meklētāji, kuri patērēja visus pieejamos pārtikas avotus. Kādreiz zinātnieki uzskatīja, ka šie agrīnie cilvēku senči bija galvenokārt veģetārieši, gaļu ēdot ļoti reti. Jauni pētījumi to tomēr sarežģī. Lai gan agrākie hominīdi galvenokārt bija zālēdāji, vēlāk grupas vairāk pievērsās zivju un dzīvnieku olbaltumvielām. Šīs diētas izmaiņas notika vienlaikus ar noteiktām evolūcijas izmaiņām, kas izraisīja mūsdienu cilvēku pieaugumu.
TL; DR (pārāk ilgi; Nelasīju)
Paleolīta laikmets sākās pirms 4 miljoniem gadu un turpinājās līdz 10 000. gadā p.m.ē. Agrīnie hominīdi dzīvoja kā smēķētāji, patērējot jebkādus pieejamos pārtikas avotus, vācot riekstus, ogas un citus savvaļas dzīvniekus veģetācija. Bez darbarīkiem viņi varēja patērēt gaļu tikai, savācot olas vai salasot plēsēju atstātos liemeņus.
Līdz 1,5 miljoniem gadu Homo erectus bija izstrādājis rīkus dzīvnieku medīšanai un miesošanai. Zinātnieki uzskata, ka tieši tad gaļa hominīdu diētā apsteidza augu avotus. Vēlīnā paleolīta laikmetā 65 procenti hominīdu diētas radās no dzīvniekiem. Dažas hominīdu sugas izmantoja briežus, cūkas, bifeļus, aitas un pat degunradžus, un neandertālieši patērēja arī lielu daudzumu saldūdens zivju.
Agrīna barība
Dažas esošās zobu atliekas atklāj, ka agrākie hominīdi dzīvoja, vācot riekstus, ogas un citu savvaļas veģetāciju. Bez darbarīkiem viņi varēja patērēt gaļu tikai, savācot olas vai salasot plēsēju atstātos liemeņus. Viņu ķermeņa struktūra bija arī zālēdāju struktūra. Spilgtāks apakšžoklis ar ievērojamiem malšanas molāriem, piemēram, Australopithecus anamensis, ļāva vieglāk sadalīt augu šķiedras. Lielāks gremošanas trakts ar specializētiem fermentiem veicināja to gremošanu. Tomēr pakāpeniski, attīstoties primitīvam instrumentu izgatavošanai, gaļas patēriņš dramatiski pieauga.
Primitīvas medības
Līdz 1,5 miljoniem gadu Homo erectus bija izstrādājis rīkus dzīvnieku medīšanai un miesošanai. Zinātnieki uzskata, ka tieši tad gaļa hominīdu diētā apsteidza augu avotus. Vēlīnā paleolīta laikmetā aptuveni 65 procenti no visa uzņemtā ēdiena bija no dzīvniekiem. Dažādas vietas Ķīnā atklāj, ka Pekinas cilvēks izmantoja briežus, cūkas, bifeļus, aitas un pat degunradzis. Miesu zīmes ir atrastas arī uz dzīvnieku kauliem visā Eiropā. Ļoti retā atradumā pagājušā gadsimta piecdesmito gadu arheologi atklāja staltbriežu skeletu ar joprojām neskartu neandertāliešu šķēpu.
Paleolīta makšķerēšana
Veicot ķīmisko analīzi, zinātnieki ir noskaidrojuši, ka Eiropas neandertālieši pusdienoja ar lielu daudzumu saldūdens zivju. Dažos Atlantijas okeāna piekrastes reģionos zivis, šķiet, ir galvenais olbaltumvielu avots. Kamēr agrie neandertālieši zvejoja ar neapstrādātiem šķēpiem, mūsdienu cilvēki, kuri tos nomainīja pirms 40 000 gadiem, no mazu dzīvnieku kauliem izgatavoja āķus. Bet līdz šim brīdim hominīdu grupas patērēja arī vēžveidīgos. To noteikuši arheoloģiskie atradumi Kenijā, Ķīnā un citur.
Uzturs un evolūcija
Tagad ir daudz pierādījumu, kas liecinātu, ka gaļas patēriņš notika cieši kopā ar cilvēka evolūciju. Piemēram, agro hominīdu lielais gremošanas trakts pakāpeniski saruka, lai labāk apstrādātu dzīvnieku olbaltumvielas. Laika gaitā cilvēka žokļa izmērs samazinājās, jo ilgstoša košļāšana vairs nebija nepieciešama. Tomēr visbūtiskākā adaptācija bija smadzeņu lielums. Kad smadzenes kļuva lielākas, tām vajadzēja vairāk enerģijas, tādējādi piespiežot pāriet uz gaļu balstītu diētu. Tieši šīs jaunās smadzenes atšķīra mūsdienu cilvēkus, ļaujot viņiem pilnveidot savu instrumentu izgatavošanu, izveidot lauksaimniecību, mājdzīvniekus un radīt neolīta laikmetu.
