Zobzobu tīģera adaptācijas

Ar saviem milzīgajiem zobiem ikoniskais smilodons, ko kļūdaini dēvē arī par zobenzobu tīģeri, iespējams, ir vislabāk pazīstams no vairākām zobenzobu un kaķveidīgo dzīvnieku sugām. Smilodons dzīvoja pirms 1,8 miljoniem līdz 10 000 gadu. Viņiem ledus laikmetā bija daudz pielāgojumu dzīvei, no kuriem daudzi mūsdienu kaķiem nav sastopami.

Paleontologi daudzviet Ziemeļamerikā un Eiropā ir atklājuši smilodona fosilijas. Tās ir otrās izplatītākās fosilijas, kas atgūtas no Dienvidkalifornijas La Brea darvas bedrēm. Lai arī dažreiz to sauc par zobenzobu tīģeri, smilodoni nebija saistīti ar tīģeriem, kas pieder citai apakšgrupai. Zinātnieki uzskata, ka smilodoni bija par pēdu īsāki nekā mūsdienu lauvas, bet to svars bija gandrīz divreiz lielāks. Atšķirībā no mūsdienu kaķiem, piemēram, gepardiem un lauvām, kurām ir garas astes, kas viņus līdzsvaro, kad viņi vajā laupījumu, smilodoniem bija boba astes, kas liek domāt, ka viņi laupīja savu laupījumu, nevis to vajāja.

Smilodona naža formas ilkņi bija apmēram 7 collas gari. Kopš suga pirmo reizi tika atklāta 1880. gados, zinātnieki ir apsprieduši, kā smilodoni izmantoja šos zobus. Viens iespējamais pielietojums bija ieroči, jo šiem zobiem ir ovāla formas šķērsgriezums, kas atgādina naža asmeni, nevis apaļš šķērsgriezums, piemēram, mūsdienu kaķa zobi. Smilodon zobi bija labi gaļas sagriešanai, bet arī ļoti trausli. Vēl viena iespēja ir tāda, ka šie zobi tika izmantoti sociālajai demonstrēšanai, piemēram, ragiem vai ragiem.

2007. gadā Jaundienvidvelsas universitātes un Ņūkāslas universitātes pētnieki parādīja, ka smilodona kodums bija tikai trešdaļa tikpat spēcīgs kā mūsdienu lauvas kodums. Tomēr 2010. gadā Kalifornijas universitātes Losandželosā pētnieki parādīja, ka smilodonam bija labi muskuļotas, spēcīgas priekšējās kājas. Viņi uzskata, ka smilodoni uzsita uz savu laupījumu un noturēja to ar spēcīgajām priekšējām ekstremitātēm, vienlaikus nododot nogalinošu kodumu ar asiem zobiem. Smilodoni, iespējams, medīja lielos medījumus, piemēram, bizonus un kamieļus, un, iespējams, izmira, kad daudzi viņu medījumu dzīvnieki nomira pēdējā ledus laikmetā.

Mūsdienu kaķi, ieskaitot tīģerus un mājas kaķus, ir vientuļie mednieki. Tomēr pierādījumi liecina, ka smilodons bija sabiedrisks dzīvnieks. Piemēram, fosilijas, kas atgūtas no La Brea darvas bedrēm, liecina par artrītu un nopietniem lūzumiem. Šīs kaites būtu apgrūtinošas, un vientuļie mednieki nebūtu ilgi dzīvojuši kopā ar tām. Bet daudziem no šiem kauliem ir arī pierādījumi par dziedināšanu un ataugšanu, kas liek domāt, ka dzīvnieki pēc ievainošanas dzīvoja salīdzinoši ilgi. Visticamāk, ka smilodoni palīdzēja ievainotajiem dzīvniekiem vai vismaz ļāva viņiem ēst. Tomēr viņu sociālā dzīve nebija vienmēr mierīga. Dažās fosilijās ir caurumi ar zobainiem zobiem, kas liek domāt, ka smilodoni, tāpat kā mūsdienu lauvas, dažreiz cīnījās viens ar otru par ēdienu vai biedriem.