Ezīša senči

Eži ir zīdītāji Erinaceidae dzimtas pārstāvji. Viņi ir vieni no primitīvākajiem zīdītājiem, kas joprojām ir dzīvi, un pēdējo 15 miljonu gadu laikā tie nav mainījušies. Pētot fosilijas, zinātnieki ir atklājuši dažus primitīvus ezīša senčus, tostarp Litolestes, Leipsanolestes, Oncocherus, Cedrocherus un Deinogalerix. Fosilo kaulu ķīmiskā analīze un anatomiskais salīdzinājums ir palīdzējuši tos sasaistīt primitīviem dzīvniekiem mūsdienu ezīšiem, taču daži no viņu paradumiem un iezīmēm joprojām ir noslēpums zinātne.

Litolestes ir vecākais pazīstamais mūsdienu ežu sencis. Tas dzīvoja paleocēna periodā, no 65,5 līdz 56 miljoniem gadu. Leipsanolestes ir vēl viena tā paša perioda ģints, kas barojās galvenokārt ar kukaiņiem. Abās ģintīs bija dzīvnieki, kuru izmēri bija līdzīgi dzīvajiem ezīšiem. Šo primitīvo zīdītāju fosilijas tika atrastas Montānā un Vaiomingā.

Oncocherus ģints dzīvnieku fosilijas ir no vēlīnā paleocēna Kanādas rietumos, aptuveni pirms 55,8 līdz 58,7 miljoniem gadu. Oncorechus ir dažas īpašības ar citiem primitīvajiem Erinaceidae dzimtas pārstāvjiem: palielināti augšējie un apakšējie premolāri. Tomēr ģints premolāri ir lielāki, salīdzinot ar Litolestes fosilijām. Oncocherus bija endēmisks mūsdienu Ziemeļamerikai.

Tāpat kā Litolestes un Leipsanolestes, Cedrocherus ģints dzīvnieki paleocēna periodā apdzīvo arī Ziemeļameriku, taču, visticamāk, viņiem bija mazāki zobi. Zinātnieks ir atradis divas atšķirīgas sugas: Cedrocherus ryani un Cedrocherus aceratus. Šīs sugas pārstāvošo fosiliju kolekcija ir ļoti ierobežota, tikai pietiekami, lai atšķirtu ģints no Litolestes un Leipsanolestes.

Deinogalerikss no seno grieķu valodas nozīmē "briesmīgais ezis" bija endēmisks dzīvnieks, kurš dzīvoja mūsdienu Itālijā vēlīnā miocēna laikā pirms 11,6 līdz 5,3 miljoniem gadu. Atšķirībā no dzīvajiem eži, deinogaleriksam bija mati, nevis muguriņas, kas pārklāja tā ķermeni. Deinogalerix bija 1 1/2 līdz 2 pēdas garš, ar garu asti un purnu. Kā citi primitīvie Erinaceidae locekļi, tas barojās ar kukaiņiem.