Vietās, kur laši plūst bagātīgi, jebkurš lāču iedzīvotājs mēdz dzīvot augstu uz cūka. Brūnie lāči, kas apdzīvo lašu ekosistēmas, aug lielāki, audzē vairāk mazuļu un dzīvo augstākā blīvumā nekā tie kolēģi citur, savukārt amerikāņu melnie lāči plaukst arī tur, kur nārstojošais lasis nodrošina uzticamu un bagātīgu enerģijas impulsi. Un lāču entuziasms par lašu ēšanu atbalsojas ekoloģiski: daļēji apēstu zivju liemeņu un neticamu zvīņu izkliede, ko lāči atstāj mežā gar nārsta straumēm, nodrošina ievērojamu uzturvielu daudzumu zemes ekosistēmā. Bet kāda veida cita ekoloģiskā ietekme rodas no augstāka lāču blīvuma?
Uz šo jautājumu daļēji atbildēja jauns pētījums no Aļaskas dienvidaustrumiem, kurā tika aplūkota blīva, lašu pastiprināta lāču populācijas ietekme uz vietējo augu sabiedrību. Šeit brūnie un melnie lāči izrādās daudz nozīmīgāki sēklu izkliedētāji vienam no apgabala raksturīgajiem krūmiem nekā putni, kurus iepriekš uzskatīja par primārajiem sēklu izplatītājiem.
Sižeta iestatīšana
Pētījums, kuru vadīja divi Oregonas Valsts universitātes pētnieki un
publicēts Ekosfēra 2018. gada janvārī notika egļu meža mežā netālu no lašiem iepludinātā Chilkat ezera un Klehini upes, apmēram 30 jūdzes uz ziemeļiem no Ainskas pilsētas Haines pilsētas. Pētnieki izvēlējās analizēt sēklu izplatīšanos, koncentrējoties uz dominējošo ekosistēmas zemūdens augu: velna klubu, gnarly krūms, kas var sasniegt 10 pēdu augstumu, kļavām līdzīgas lapas vicina labāk nekā pēdu šķērsām, un tas ir nepatīkami dzeloņains uz abiem kātiem un lapotne. Neskatoties uz šīm iespaidīgajām bruņām, velna nūjas ogas padara vērtīgu ēšanu gan lāčiem, gan putniem.Brūnais un amerikāņu melnais lācis pastāv līdzās šeit Aļaskas dienvidaustrumos, tāpat kā savulaik Ziemeļamerikas mērenās ziemeļrietumos lietus mežu un kopā ar dziesmu putniem bija ogas ēdošie putni, kurus pētnieki 2014. gada vasarās turēja 2015.
Pētījuma zonā velna klubs nogatavojas jūlija beigās un augustā, savukārt vietējo lašu skrējiens sasniedza maksimumu ap 19. augustu. Pētnieki apmācīja kustību sensoru videokameras uz velna kluba biezokņiem pētāmajā zonā, lai tos tvertu videomateriālu no vietējiem frivivoriem (jeb augļu ēdājiem) un lai uzraudzītu grafiku vai fenoloģiju ogu nogatavošanās. Viņi arī slaucīja ogu kātiņus, kurus baroja lāči, lai savāktu DNS no siekalām, lai atšķirtu abas sugas, kā arī lāču tēviņus (kuiļus) un sievietes (sivēnmātes).
Lāču un putnu relatīvais ogu šallēšanas sniegums
Vairāki strazdu veidi - Swainson's, vientuļie un daudzveidīgie strazdi, kā arī amerikāņu robins uz velna nūjas ogām pētījuma vietā, bet nekādā ziņā līdzīgi kā brūnos un melnos lāčus darīja. Zinātnieki lēsa, ka pētījuma divu augļu sezonu laikā lāči patērēja vairāk nekā 16 000 novēroto velna nūju ogu, savukārt putni, iespējams, ēda tikai kautrīgi no 700 - bez konkursa. Lāči gandrīz ieelpo konusu formas ogu kopas, bet strazdi vienā vizītē noplūc dažas ogas.
Pētnieki lēš, ka melnie un brūnie lāči stundas laikā var uzņemt aptuveni 100 000 ogu mērķtiecīgi grauzdams un kopā izkaisot apmēram 200 000 velna nūju sēklu uz kvadrātkilometru uz vienu stunda. Šīs sēklas paliek dzīvotspējīgas pēc iziešanas cauri lāča zarnām, un tās var gūt labumu no dabīgā kaula apaugļošanas, kurā tās ir noglabātas. Arī darbā ir sekundārs izplatīšanās ceļš: Grauzēji mēdz uzkrāt un apglabāt sēklas, kuras viņi noplūca no lāča kaula, kas vēl vairāk izplata sēklas.
“Velna klubs ir ārkārtīgi bagātīgs Aļaskas ziemeļu dienvidaustrumos, tāpēc tas nešķita ticams putni izkliedēja visus šos augļus, ”OSU Taals Levi, kurš līdzautors pētījumam kopā ar Loriju Hareru, teikts paziņojumā presei. “Lāči būtībā ir līdzīgi zemniekiem. Stādot sēklas visur, viņi veicina veģetācijas sabiedrību, kas tos baro. ”
Pētnieki arī atklāja, ka, pat turpinoties visām šīm taupīgajām mielastēm, vairums velna nūju ogu līdz augļu sezonas beigām palika neapēstas. Tas liek domāt, ka lāči un putni patiesībā nekonkurē par resursu un ka būtiskais visticamāk, ka sēklas izkliedēšanas pakalpojumus lāči var viegli aizstāt ar citu ogu ēšanu dzīvnieks.
Lāču, ogu un lašu savīti raksti
Tas, ka putni, kas pārspēj putnus, ir sēklu izkliedētāji, ir tikai daļa no stāsta. Brūnie lāči acīmredzot patērē vairāk ogu un tādējādi izkliedē vairāk sēklu nekā melnie lāči. Abas sugas galvenokārt barojās ar ogām dažādos augļu sezonas intervālos: Brūnie lāči sākās jūlija beigās un pakāpeniski pārtrauca darbību pēc augusta vidus, kad melnie lāči sākās ogu ēšana. Sākoties lašu skriešanai, šķiet, ka brūnie lāči pāriet uz zivīm, bet melnie lāči - izslēgti no šo lielo, lielo, konkurences ziņā dominējošo brūno lāču bagātību - pēc tam pārcelieties uz velna klubu plāksteri.
Gala rezultāts ir ilgstošs lāču sēklu izkliedes periods, kad velna nūja nogatavojas ar brūnu lāči, kas pilda šo lomu, kam seko melnie lāči, kad nārstoši laši aizņem pirmos enerģijas.
Ietekme
Vēsturiski lasis baroja brūnos lāčus lielos ziemeļu puslodes posmos, kā arī dažas amerikāņu melnā lāča populācijas. Liels gan lašu krājumu, gan lāču populācijas samazinājums nozīmē, ka šādas “laša-lāča ekosistēmas”, kā to apzīmē Harers un Levi, ir mūsdienās retāka parādība - galvenokārt tikai Klusā okeāna ziemeļu baseinā Eirāzijas ziemeļaustrumos un Ziemeļamerikas ziemeļrietumos.
Šis pētījums liecina, ka lāču, lašu vai abu zaudēšana varētu ietekmēt veģetācijas kopienas tādā veidā, kā ekologi to vēl nav pilnībā novērtējuši. Dzīvnieka noņemšana, kas kvadrātkilometrā stundā var izplatīt pāris simtus tūkstošu sēklu, visticamāk, ietekmēs attiecīgo augu. Tā tas būtu, ja lasis tiktu izņemts no vienādojuma, ņemot vērā iespējamo lāču blīvuma samazināšanos un ar to saistīto sēklu izkliedes samazināšanos.