Ekosistēma var būt maza kā ūdens peļķe vai plaša kā tuksnesis. To var definēt kā īpašu apgabalu, kas sastāv no dzīviem organismiem, piemēram, floras un faunas, un nedzīvajiem faktoriem, kas veido viņu dzīvotni. Šajā ekosistēmā ierobežojošais barības elements ir samērā maz dabā sastopams elements. Izaugsme notiek tikai tik ilgi, kamēr barības viela ir pieejama.
Saldūdens ekosistēmas
•••ueuaphoto / iStock / Getty Images
Ezeri un upes ir saldūdens sistēmas, kas ir atkarīgas no fosfora un slāpekļa, lai uzturētu augu un dzīvnieku dzīves līdzsvaru tajās. Parasti fosfors ir ierobežojošā barības viela saldūdens sistēmās, tas nozīmē, ka upēs un ezeros dabiski sastopams mazāk fosfora nekā slāpeklis; tas ierobežo augu dzīves daudzumu, kas var izaugt ūdenstilpē. Palielinoties fosfora daudzumam, augi pieaug līdz traucējošam līmenim, noslāpējot upes un apgrūtinot kuģošanu. Ezeros pārmērīgs fosfora degvielas daudzums aļģu ziedos, kas iztukšo skābekļa ūdeni un var izraisīt zivju nogalināšanu; šīs parādības ir pazīstamas kā eitrofikācija. Fosfora pārpalikums ūdenstilpēs nonāk no mēslojuma noteces zālājos un notekūdeņu attīrīšanas iekārtās.
Jūras ekosistēmas
•••atese / iStock / Getty Images
Slāpeklis un fosfors dabiski sastopami okeānā, kur tie veicina tādu ūdens augu augšanu, no kuriem barojas čaulgliemji un citi jūras organismi. Slāpeklis parasti ir barības viela, kas ierobežo okeāna ekosistēmu līdzsvaru. Kad tas palielinās, var izraisīt fitoplanktona ziedēšanu. Mikroskopiskais augs aug paātrinātā ātrumā, veidojot zaļu putekļus uz ūdens virsmas netālu no zemes. Slāpekļa pārpalikums okeāna ekosistēmās nonāk caur lietus ūdens noteci un degot fosilo degvielu.
Zemes ekosistēmas
•••theJIPEN / iStock / Getty Images
Augu, kas dzīvo sauszemes ekosistēmās, piemēram, mežā, dzīvošanai nepieciešami trīspadsmit dažādi minerāli. Ja vienas no šīm uzturvielām trūkst vai tās trūkst, to uzskata par ierobežojošu barības vielu. Fosfors un slāpeklis parasti ierobežo barības vielas, jo augiem katru dienu ir nepieciešams liels to daudzums. Tomēr mikroelementi, piemēram, dzelzs un bors, var ierobežot barības vielas, ja to ir maz, turpretī ir pietiekams slāpekļa un fosfora daudzums. Augsnes barības viela ierobežotā daudzumā izraisa apstulbušu augšanu vai mazāku augu skaitu ekosistēmā.
Ietekme uz ekosistēmām
•••unclegene / iStock / Getty Images
Barības vielu ierobežošana ir svarīga, jo tā nosaka augu daudzumu, kas dzīvniekiem pieejams barošanai. Tas ietekmē to, cik daudz dzīvnieku var dzīvot noteiktā dzīvotnē. Ja ierobežojošā uzturviela ir pārāk maza, dzīvnieku populācija samazinās; kad tas palielinās, dzīvnieku populācijas uzbriest. Ekosistēmas ierobežojošo barības vielu nevajadzētu jaukt ar tādiem ierobežojošiem faktoriem kā pārtika, pajumte, temperatūra un telpa, kas visi ietekmē dzīvnieku populācijas pieaugumu un samazināšanos. Termins "uzturvielu ierobežošana" attiecas uz elementu, ko izmanto pārtikas ražošanā, bet ne uz pašu pārtiku.