Cianobaktēriju loma ekosistēmā

Zilās baktērijas, kas pazīstamas arī kā zilaļģes, ir vienšūnas organismi, kas fotosintēzes ceļā iegūst enerģiju no saules gaismas. Zilaļģes uz Zemes atrodas varbūt pat 4 miljardus gadu. Pateicoties spējai ražot skābekli, zilaļģēm bija galvenā loma planētas atmosfēras sastāva maiņā. Zilaļģes ir pielāgojušās eksistencei lielākajā daļā ekosistēmu, tostarp saldūdenī un sālsūdenī, augsnē un akmeņos.

Zilaļģes bija vienas no agrākajām dzīvības formām uz Zemes. Pirms 2 līdz 4 miljardiem gadu zilaļģes attīstīja fotosintēzes spēju, kas kā blakusproduktu ražo skābekli. Cianobaktērijām vairojoties pirms miljardiem gadu, Zemes atmosfēra, kas bagāta ar oglekļa dioksīdu, pamazām mainījās, iekļaujot tajā arvien lielāku skābekļa daudzumu. Cianobaktērijas šodien veido aptuveni 20 līdz 30 procentus no fotosintēzes uz planētas, un tām joprojām ir svarīga loma atmosfēras sastāvā.

Cianobaktērijām bija arī galvenā loma augu dzīves attīstībā. Hloroplasts, kas pastāv augu šūnā un ražo pārtiku augam, faktiski ir zilaļģes. Pirms simtiem miljonu gadu augu šūnas ar rezidentu cianobaktēriju attīstījās procesā, ko sauc par endosimbiozi. Līdzīgi mitohondrijiem dzīvnieku šūnās, hloroplasti ir ģenētiski unikāli no vecāku šūnām.

Spēja apstrādāt atmosfēras slāpekli un padarīt to organiskā formā piemīt arī zilaļģēm. Šis process, ko sauc par slāpekļa fiksēšanu, ir ļoti svarīgs daudzu augu veidu augšanai. Daži augi ir attīstījušies, lai izveidotu simbiotiskas attiecības ar to, cianobaktērijām dzīvojot augu saknēs. Papildus šādiem augiem zilaļģēm ir izveidojušās līdzīgas attiecības ar daudziem sēņu veidiem, kā rezultātā pastāv ķērpji. Ciānbaktērijas fiksē slāpekli arī augsnē, koraļļu rifos un dažādās ūdens vidēs, padarot slāpekli pieejamu visdažādākajās ekosistēmās.

Reizēm, ja ūdens vide ir īpaši bagāta ar barības vielām, zilaļģes radīs ļoti lielas populācijas vai ziedēs. Cianobaktērijas var arī radīt toksīnus, kas ir bīstami cilvēkiem un dzīvniekiem. Saskaņā ar Pasaules Veselības organizācijas datiem aļģu ziedēšana cilvēka ūdens krājumos kļūst par arvien lielāku problēmu visā pasaulē. Toksiska ziedēšana ezeros var arī mazināt daudzu sugu populācijas toksiskuma vai citu ietekmes, piemēram, pārmērīgas ēnojuma dēļ.