Iedomājoties tuksnesi, jūs varat attēlot mirāžas, smilšu kāpas un, galvenokārt, nerimstošu saules gaismu, kas rada svelmainas temperatūras. Ja tā, jums, iespējams, būs jāatjaunina fantāzijas, iekļaujot sniegu, ledu un ļoti aukstu dienas temperatūru. Apmēram vienu trešdaļu pasaules zemes virsmas klāj tuksneši, un, lai gan daudzi no tiem patiešām ir karsti, daži ir ļoti auksti. Ņemsim, piemēram, Antarktīdas zemes masu, kas ne tikai ir aukstākais tuksnesis pasaulē, bet arī aukstākā vieta uz zemes. Citi tuksneši vasarā ir karsti, bet ziemā auksti. Ķīnā Taklamakanas tuksneša temperatūra vasarā var būt 90 grādi pēc Fārenheita (32 grādi pēc Celsija), bet ziemā tā nokrītas līdz 25F (-4C).
Katrā no astoņiem pasaules aukstajiem tuksnešiem ir sava flora un fauna. Lai dzīvotu tuksneša vidē, augiem jābūt izturīgiem pret sausumu. Dzīvniekiem jāspēj ietaupīt ūdens, tāpēc tie parasti ir mazi, jo lieli dzīvnieki caur ādu zaudē pārāk daudz ūdens, lai varētu dzīvot tuksnesī.
Kas tas ir par aukstu tuksnesi, kas izdzīvošanu apgrūtina?
Tuksneši ir sausi. Visbiežāk minētā tuksneša definīcija ir tā, ka tā ir vieta, kur gadā nokrišņu daudzums ir mazāks par 10 collām (25 centimetriem), taču daži zinātnieki uzskata, ka divreiz lielāka par šo summu nokrišņu daudzums, lai reģionu kvalificētu kā tuksnesi. Saskaņā ar pēdējo definīciju Ziemeļamerikas Lielais baseins, kurā ietilpst Jūtas, Nevadas, Oregonas, Kalifornijas, Vaiomingas un Aidaho daļas, ir kvalificējams kā auksts tuksnesis. Daži aukstie tuksneši tomēr ir patiešām sausi. Atakamas tuksnesis, sausākais tuksnesis uz Zemes, katru gadu saņem tikai 0,004 collas (0,01 cm) lietus. Diez vai ar to pietiek, lai pat izmērītu.
Bez sausuma tuksneši ir arī vējaini, un tas palielina iztvaikošanas ātrumu. Turklāt, tā kā gaisā trūkst mitruma, zemē nonāk vairāk ultravioletās saules gaismas nekā citās vietās. Abi šie faktori rada izaicinošus apstākļus augu un dzīvnieku dzīvībai. Patiesība par aukstu tuksnesi ir tāda, ka, lai arī temperatūra var nebūt pārāk karsta, dehidrējoši apstākļi apgrūtina izdzīvošanu.
Auksto tuksnešu augi
Zāles ir visizplatītākā veģetācija aukstajos tuksnešos. Viņiem ir tendence augt puduros, kas pazīstami kā bunchgrass. Krūmi un krūmu augi klāj arī reljefu, piemēram, Lielajā baseinā izplatītais ķirbis. Viena no interesantākajām, welwitschia (Welwitschia mirabilis), ir unikāls divu lapu krūms, kas aug Namības tuksnesī Āfrikas dienvidaustrumos. Tas ražo krāsainus konusus un aug augstumā no 1/2 līdz 2 metriem.
Koku ir maz, bet tie tomēr pastāv. Akācijas veids, kas pazīstams kā kamieļa ērkšķis (Acacia erioloba) aug Gobi tuksnesī, un sakšu koks (Haloksilona ammodendrs), mazs un kupls koks, aug Turkestānas tuksnesī. Pistācijas koki (Pistacia vera) Irānas tuksnesī ir izplatīti, un tamarugo koki (Prosopis tamarugo), kas dod ēdamus augļus, aug Atakamā. Kaktusu sugas aukstajos tuksnešos nav tik izplatītas kā karstajos, taču milzīgais kardona kaktuss (Pachycereus pringlei) aug arī Atakamā.
Auksto tuksnešu dzīvnieki
Mazāku zīdītāju skaits ir lielāks nekā lielākiem, un tie ietver:
- kurmji
- jerboa
- zebieksti
- smiltis
- eži
- kabatas peles
- bruņrupuči
- jackrabbits
Rāpuļu dzīve ietver daudzas ķirzaku sugas, kas apdzīvo daudzus aukstos tuksnešus. Sānu vēji un odzes nav tik izplatītas kā karstajos tuksnešos, taču tās dzīvo Namības tuksnesī. Neviens karsts tuksnesis nebūtu pilnīgs bez skorpioniem, bet vienīgais aukstais tuksnesis, kurā tie ir izplatīti, ir Irānas tuksnesis.