Iespējams, ka narvāla sagrieztais ilknis ir veicinājis leģendu par mītisko vienradzi, taču patiesais gaļa un asinis dzīvnieks diez vai ir tik fantastisks. Šis neparastais zobainais valis apdzīvo Ziemeļu Ledus okeāna augstās polārās jūras, ceļojot lielās grupās, ko dēvē par pākstīm, un dažreiz nirstot ievērojamā dziļumā. Lai gan tas nav apdraudēts, Starptautiskā Dabas aizsardzības savienība jeb IUCN uzskata narvalu par “gandrīz apdraudētu”, kas novērtē sugas izzušanas risku.
Narwhal pamati
Vārds “narwhal” nāk no skandināvu valodas, kas nozīmē “līķis valis” - atsauce uz dzīvnieka ādas bālo toni, kas liecina par noslīkuša cilvēka izskats, lai gan mūsdienās cilvēki to biežāk atzīst par "vaļu ar ragu". Narvali pieder pie maza zobainu vaļu ģimene, Monodontidae, kuras vienīgais cits pārstāvis ir bruslu mazais beluga vaļš, saukts arī par balto valis. Narvali ir aptuveni cigāra formas, ar neasu galvu, pāris mazu pleznu un izliektu astes plankumu. Muguras spuras vietā vaļiem ir sekla grēda, kas iet gar astes daļu no muguras. Tikai tēviņiem parasti ir ilknis, lai gan reti mātītēm tas var izaugt; modificētais zobs var pārsniegt 3 metrus (9,8 pēdas) un sver 10 kilogramus (22 mārciņas). Neskaitot viņa ilkni, narvala tēviņš sasniedz apmēram 5 metrus (16 pēdas) un sver 1600 kilogramus (3527 mārciņas), savukārt sieviete ir nedaudz mazāka. Jaundzimušais teļš ir raibs pelēks, un nobriedis pieaugušais parasti ir tumši plankumains uz galvas, muguras un astes; vecs tēviņš var būt praktiski balts.
Narwhal populācijas izplatība un uzvedība
Narvali lielākoties apdzīvo Ziemeļu Ledus okeānu un tā marginālās jūras virs aptuveni 65 grādiem uz ziemeļiem no platuma, galvenokārt Atlantijas okeāna pusē. Šie retie dzīvnieki izmanto Kanādas Augstās Arktikas un Grenlandes ieplūdes, šaurumus un iegrimes galvenokārt Deivisa šaurums, Bafina līcis un Grenlandes jūra, kā arī krievu Arktika. Vaļi katru gadu migrē starp ziemāju diapazonu zem ledus pakas un bez ledus, seklūdens vasaras diapazonā. Viņi barojas ar kalmāriem, garnelēm un zivīm, piemēram, paltusu un mencām, bieži vien niršanai līdz dziļumam - dažreiz 1800 metrus (4500 pēdas) vai dziļāk - lopbarībai. Brosmes mērķis nav pilnībā zināms, bet, spriežot pēc gadījuma novērotajiem vīriešu dzimuma traucējumiem, tas, iespējams, palīdz noteikt dominanci un selekcijas tiesības.
Dabiskie Narwhal plēsēji
Narvaliem ir maz plēsēju, taču novērots, ka viņus medīja orkas vai vaļu slepkavas. Piemēram, 2005. gada vasarā Orkas pāksts Admiralitātes ieplūdē nogalināja vismaz četrus narvālus. Nunavuts un pētnieki novēroja vairākas aizsardzības un izvairīšanās stratēģijas starp narvalu grupām Austrālijā apgabalā. Polārlāči Kanādas Arktikā ir redzējuši nogalinot un ēdot balasta narvālus. Citi potenciālie plēsēji ietver Grenlandes haizivis, kas, iespējams, ir svarīgākas par narvalu liemeņu savācējiem, nevis aktīviem medniekiem, un valzirgus.
Draudi un statuss
IUCN atzīmē, ka, lai gan ziemeļu puslodes polārajās jūrās joprojām dzīvo desmitiem tūkstošu narvalu, dzīvnieki tiek potenciāli neaizsargāti pret cilvēka darbību un ar to saistītajām parādībām - narvala "gandrīz apdraudētā" pamatojums statuss. Parasti vaļu mednieki agrāk ir lietojuši tikai oportūnistiski, Kanādā un Grenlandē jau sen medījuši iztikai iztikai. Ievērojamākie un grūti prognozējamie draudi ir klimata pārmaiņas: paaugstinot Ziemeļu Ledus okeāna temperatūru un noplicinot jūras ledus, globālā sasilšana var ietekmēt narvalu pārtikas piegādi un dzīvotnes, kā arī palielināt cilvēku kuģošanas traucējumus un dabas resursu ieguvi vaļu areālā. Daži zinātnieki pieļauj, ka ledus iepakojuma samazināšanās dēļ orkas var vairāk izmantot Arktikas ūdeņus, kas attiecīgi var palielināt plēsēju uz narvāliem.
