Tuksnesis ir skarba, nepiedodoša vide. Tas ir tikpat bīstams augiem kā dzīvniekiem. Temperatūra mežonīgi šūpojas starp galējībām tuksneša klimatā. Ūdens ir maz, un dažos tuksnešos starp lietusgāzēm var paiet pat gads. Tuksnešiem parasti trūkst ēnas, un, tā kā gaisā ir tik maz mitruma, tuksnešos ir daudz vairāk saules starojuma nekā citā klimatā. Tas ir pārāk daudz saules gaismas, lai vairums augu to apstrādātu. Tuksneša augi ir atraduši dažādus veidus, kā tikt galā ar šiem ārkārtējiem apstākļiem un izdzīvot tur, kur citi augi to nevar.
Mazākas lapas un kātiņi
Viens no galvenajiem augu dzīves pielāgojumiem tuksneša klimatam ir bijis lapu un kātu lieluma samazināšana. Tas ļauj augam koncentrēt ūdeni, nevis izplatīt to plašākā virsmas laukumā. Tuksneša koki un krūmi parasti ir īsi, tajos ir mazāk lapu un zaru. Galējā šīs adaptācijas forma ir kaktusos, kuru kāti un lapas ir tik ļoti samazināti, ka paliek tikai muguriņas. Šīs muguriņas var arī ēnot augu, palīdzot tam saglabāt vēl vairāk mitruma. Ar kaktusiem primārā fotosintētiskā darbība ir pārvietota uz kātiņa, galvenā auga ķermeņa, un prom no lapām.
Ūdens uzglabāšana
Daži augi tuksnesī ir attīstījuši spēju uzglabāt ūdeni. Tuksneša augi ar biezām lapām un kātiem spēj uzsūkt ūdeni lietus laikā un turpina augt arī tad, ja nav nokrišņu. Daži tuksneša augi ir izstrādājuši maisiņus savos kātos, kas pietūkst, lai noturētu ūdeni tajos laikos, kad tas ir pieejams. Dažiem kaktusu veidiem ir šāda spēja, tāpat kā melnajam salvijai un rīsu zālei.
Miega periodi
Citi augi ir iemācījušies gulēt, kad ūdens ir maz. Tas ietaupa viņu resursus grūtībās. Kad ūdens atkal kļūst pieejams, šie augi pamostas un atsāk augt. Tuksneša augi ar miera fāzēm ietver ķērpjus, sūnas, aļģes un papardes.
Nakts aktivitāte
Daži tuksneša augi izdzīvo, pilnībā aktivizējoties tikai naktī. Nakts laikā iztvaikošana notiek vismazāk, jo tā vairs nav tik karsta. Daži augi, piemēram, juka, terpentīna krūms un trausls, šajā laikā atver tikai savus stomus. Stomas ir mikroskopiskas atveres auga “ādā”, kas ļauj tai elpot. Naktī tikai pakļaujot to miglas iekšpusi ārējam gaisam, viņi zaudē mazāk mitruma.