Uzskatāmās mārīšu krāsas krasi kontrastē ar zaļo zaļumu, kurā tās dzīvo, un tās ir grūti nepamanīt. Šīs mazās apaļas vaboles galvenokārt ir plēsēji, kas ēd laputu un citus kaitīgus kukaiņus. ASV ir vairāk nekā 500 mārīšu sugu, un visā pasaulē ir vairāk nekā 4500 veidu. Tos izmanto kā bioloģiskās kontroles aģentus, un šim nolūkam dažas sugas ir ievestas no citām valstīm. Spilgtās krāsas norāda uz mārīšu slikto garšu, kas attur plēsējus no to ēšanas.
Brīdinājuma krāsas
Dažiem dzīvniekiem ir brīdinājuma krāsas, lai reklamētu indīgas vai nepatīkamas īpašības, piemēram, spilgtas krāsas lapsenes, kāpuri, tauriņi un vardes. Sauktās "aposematiskās krāsas", uzkrītošās krāsas un krāsu modeļu izkārtojumi palīdz potenciālajiem plēsējiem identificēt un izvairīties no šīm radībām pēc to nobaudīšanas vai pieredzēšanas vienreiz.
Mārītes ne tikai slikti garšo, bet arī izrāda uzvedību, ko sauc par "refleksu asiņošanu", kad tām draud. No viņu kāju locītavām izdalās dzeltens šķidrums, kas smaržo, garšo un cilvēkiem var izraisīt alerģisku reakciju. Tas ir pietiekami, lai atbaidītu putnus un citus plēsējus, piemēram, vardes, lapsenes, spāres un zirnekļus.
Krāsa un klimats
Nīderlandē Pols Brakfīlds no Kembridžas universitātes veica 30 gadu pētījumu ar divplankumainām mārītēm, kas parādīja izmaiņas vaboļu krāsu fāžu sadalījumā. Pastāv divas krāsu fāzes: nemelāniska (sarkana vabole ar melniem plankumiem) un melaniska (melna vabole ar sarkaniem plankumiem). 1980. gadā mārītes piekrastes tuvumā bija 90 procenti nemelāniskas un 10 procenti melaniskas, savukārt vaboles iekšzemē bija 60 procentus nemelāniskas un 40 procentus melaniskas. Brakefīlds ieteica tumšākām vabolēm vēsākā interjerā palikt siltākām un gaišākām vabolēm pie krasta saglabāt vēsumu.
2004. gadā tikai 20 procenti mārīšu jebkurā apgabalā bija melni ar sarkaniem plankumiem, kas atbilst pastāvīgai klimata sasilšanai šajā apgabalā attiecīgajā periodā. Brakefīlds pabeidza pētījumu, kad vietējo vaboļu kļuva maz, un japāņi to pārspēja arlekīna mārīte, kas aizbēga no Beļģijas siltumnīcas, kas to izmantoja kā bioloģisko kontroli aģents.
Identifikācija
Mārīšu spārnu vākos ir visizcilākā krāsa jeb "elytra". Lidojot, viņi paceļ šos spārnu vākus, lai atbrīvotu caurspīdīgos membrāniskos spārnus. Vietai, kas atrodas tieši priekšā spārnu pārsegiem, krūškurvim, var būt arī pamanāms raksts. Zinātniekus, kuri pēta kukaiņus, sauc par entomologiem. Entomologi jau sen izmanto punktu krāsu, skaitu, formu un izvietojumu, lai identificētu dažādas mārīšu sugas. To atspoguļo vispārpieņemtie nosaukumi, piemēram, divplankumainā mārīte, iekavās esošā mārīte, septiņplankumainā mārīte, deviņplankumainā mārīte un pārbaudītāja plankumainā mārīte.
Mainīgums sugās
Dažreiz starp vienas un tās pašas mārītes sugas indivīdiem ir lielas atšķirības attiecībā uz elytra krāsu un plankumu skaitu, formu un krāsu. Daudzkrāsainajai Āzijas dāmu vabolei ir plašāks krāsu un plankumu skaits nekā citām mārītēm. Ievesta ASV no Āzijas, vabole sāka izplatīties visā valstī no Luiziānas 1988. gadā. Viņu krāsas svārstās no sinepēm līdz sarkanām ar nulli līdz daudziem melniem plankumiem.
Daudzām citām sugām ir atšķirības, piemēram, mārciņa ar desmit plankumiem, kas apgrūtina sugu identificēšanu. Kā Džons Slogets un Aloizs Honeks savā nodaļā par mārīšu ģenētiku atzīmē nodaļā "Mārīšu vaboļu (Coccinellidae) ekoloģija un izturēšanās", neskatoties uz to daudzi pētījumi par mārīšu krāsu modeļiem, zinātnieki "... ļoti maz zina par ģenētiskajiem un attīstības ceļiem, kas ir krāsu modeļa pamatā ražošana. "
