Tundra nāk no somu vārda "tunturia", kas tulko kā "neauglīga zeme". Teritorijas, kuras uzskata par tundru, aptver apmēram 20% Zemes virsmas, lielākā daļa no tām apbrauc ziemeļpolu. Augsne ir sasalusi no 10 collām līdz 3 pēdām pazemē, kas nozīmē, ka var izdzīvot ļoti maz veģetācijas. Faktiski vienīgie augi, kas var izdzīvot, ir zema auguma augi, piemēram, sūnas, virši un ķērpji. Ziemā tundra ir auksta un tumša, un vasarā, kad nokūst sniegs, tā tiek pārveidota par jaunu ainavu ar purviem un purviem.
Arktikas Tundra
Gandrīz visas tundras atrodas Zemes ziemeļu puslodē. Trīs kontinentos ir zeme, ko kopā bieži dēvē par arktisko tundru: Ziemeļamerika, Eiropa un Āzija. Tomēr pēdējās divas no šīm tundras teritorijām bieži sauc par attiecīgi Skandināvijas un Krievijas tundrām. Ziemeļamerikas tundrā ietilpst zeme Aļaskā, Kanādā un Grenlandē; Skandināvijas tundra Norvēģijā un Zviedrijā; un Krievijas tundra Krievijā.
Antarktīdas Tundra
Daži zemi, kas līdzinās tundrai, patiešām pastāv Antarktīdā, taču, tā kā tā ir daudz vēsāka nekā Arktika, zemi vienmēr klāj sniegs un ledus. Tāpēc šo zemi dažkārt neuzskata par īstu tundru, kas spēj uzturēt ierobežotu veģetāciju.
Alpu Tundra
Tundru, kas atrodas kalnainos reģionos, bieži sauc par Alpu tundru. Alpu tundrai ir vairākas iezīmes ar arktisko tundru, piemēram, veģetācijas veidi (zāles, sūnas un mazi koki), bet tās augsne atšķir to no arktiskās tundras. Alpu tundrā augsne parasti tiek novadīta no ledus un mūžīgā sasaluma.
Tundras klimats un globālās sasilšanas ietekme
Arktiskā tundra ir arī vieta ar spēcīgu vēju. Vējš var pūst no 30 līdz 60 jūdzēm stundā. No Ziemeļamerikas, Skandināvijas un Krievijas tundrām viskarstākā ir Skandināvijas tundra, ziemas temperatūra vidēji ir 18 grādi pēc Fārenheita. Tundra daudzējādā ziņā ir auksts tuksnesis, jo nokrišņu daudzums (parasti sniega veidā) ir tikai apmēram 6 līdz 10 collas gadā. Daudzi zinātnieki pēdējos gados ir novērojuši bīstamu sasilšanas tendenci, kas saistīta ar paaugstinātu oglekļa dioksīda līmeni. Parasti tundra darbojas kā sava veida aizsargājoša "izlietne", kurā augi, kas aug vasaras laikā, aiztur oglekļa dioksīdu, kad tos ziemas mēnešos vēlāk sasalst mūžīgajā sasalumā. Bet globālās sasilšanas dēļ mazāk augu ir sasaluši, un tāpēc oglekļa dioksīds atkal nonāk atmosfērā.
