Ko sēnes veicina ekosistēmā?

Sēnītēm ir svarīga loma enerģijas apritē ekosistēmās un starp tām. Sēnes ir sastopamas sauszemes, jūras un saldūdens vidē, un tās ir daļa no daudzveidīgas “sadalītāju” kopienas, kas noārda mirušos augus un dzīvniekus. Papildus sēnītēm šajā sabiedrībā ietilpst baktērijas, sīki bezmugurkaulnieki, piemēram, nematodes, un lielāki bezmugurkaulnieki, piemēram, gliemeži, vaboles un sliekas. Sēnes pārveido organisko vielu formās, kuras var izmantot citi sadalītāji, un pārtikā augiem.

Sēnes dzīvo visur, kur ir mitrums. Tos var atrast kā vienšūnas organismus, piemēram, raugu, kas nav redzami ar neapbruņotu aci, un kā daudzšūnu organismus, piemēram, sēnes, kas ir sastāv no šūnu daļām, ko sauc par “hifām”. Sēnes ir tik plaši izplatītas un daudz, ka tās jebkurā biomasā veido lielu daļu ekosistēma. Sēnītēm ir ļoti svarīga loma sadalīšanās procesā, jo tās var noārdīt stingrus organiskos materiālus, piemēram, celulozi un lignīnu, kurus bezmugurkaulniekiem ir grūti sagremot. Sēnes izdala gremošanas enzīmus, kurus izmanto, lai sarežģītos organiskos savienojumus metabolizētu šķīstošās barības vielās, piemēram, vienkāršos cukuros, nitrātos un fosfātos. Atšķirībā no dzīvniekiem, kas sagremo pārtiku ķermeņa iekšienē, sēnītes sagremo pārtiku ārpus viņu “ķermeņa” un pēc tam barības vielas absorbē šūnās.

Augiem augšanai nepieciešamas barības vielas, bet barības vielas reti ir brīvi pieejamas augsnē vai ūdenī, jo tās ir bloķētas nešķīstošos savienojumos. Tāpēc augi paļaujas uz sadalītājiem, lai nodrošinātu viņiem šķīstošās barības vielas, kuras var uzņemt saknes. Piemēram, slāpeklis, kas ir viena no vissvarīgākajām augu barības vielām, ir bloķēta olbaltumvielās, kuras augi viegli neuzņem, lai gan ir pierādīts, ka daži augi to dara. Sēnes metabolizē olbaltumvielas un atbrīvo slāpekļa neorganiskās formas, piemēram, nitrātu, ko augu saknes var viegli uzņemt. Saldūdens vidē sēnītēm ir būtiska loma enerģijas pārnešanā no piekrastes meža uz ūdens ekosistēmām, sadalot ūdenī nokritušos koksnes un lapu pakaišus. Zemes sistēmās sēnītes enerģiju pārnes no zemes virs zemes uz leju, kur tā atkal tiek pārstrādāta augos.

Dažas sēņu sugas veido simbiotiskas attiecības ar augiem. Mikorizas sēnītes ir saistītas ar augu saknēm. Šīs attiecības ir abpusēji izdevīgas, jo sēnītes atvieglo barības vielu pārnešanu no augsnes augu saknēs un savukārt no auga saņem oglekli. Oglekli sēnes uzglabā augsnē, un tāpēc tas netiek izdalīts kā oglekļa dioksīds. Kādreiz tika uzskatīts, ka augi ir vienīgais oglekļa avots mikorizas sēnēm. Tomēr raksts, kas publicēts 2008. gada maija numurā “Funkcionālā ekoloģija”, atklāj, ka mikorizas sēnītes var aktīvi sadalās organiskais ogleklis, un tāpēc tiem ir lielāka loma oglekļa zudumos un augsnes izejvielās nekā iepriekš nodomāju. Ķērpji ir vēl viens sēņu veids, kas veido simbiotiskas attiecības, taču to dara ar cianobaktērijām. Ķērpji nodrošina baktēriju patvērumu, kas, savukārt, fotosintēzes ceļā ķērpjiem rada enerģiju un oglekli.

Ir daudzi dzīvnieki, kuri daļēji vai pilnībā paļaujas uz sēnēm kā pārtikas avotu. Zālēdāji zīdītāji mēdz būt oportūnistiski sēnīšu barotāji, kuri ēd sēnītes, ja tie sastopas mežā pārlūkojot. Tomēr dažiem dzīvniekiem sēnītes veido lielu daļu viņu uztura. Piemēri ir karibu, kas ziemā lielā mērā paļaujas uz koku ķērpjiem, kad lapu pārtika nav Pieejams, kā arī Austrālijas zīdītājs ar garo degunu potoroo, kura uzturs gandrīz pilnībā sastāv no sēnīšu augļiem ķermeņiem. Daudzi bezmugurkaulnieki ēd arī sēnītes gan oportūnistiski, gan aktīvi. Plūsmu bezmugurkaulnieki saņem papildu enerģiju, ēdot pūšanas lapas, uz kurām aug sēnes. Parasti tiek novēroti banānu gliemeži, kas barojas ar sēnēm un citām sēnēm, kuras, šķiet, dod priekšroku citiem pārtikas produktiem.