Augiem ir būtiska loma dzīves ciklā uz Zemes, radot gan skābekli, gan pārtiku, kas daudzām sugām nepieciešama izdzīvošanai. Augu sugas rada vienkāršus cukurus, piemēram, glikozi un fruktozi, un cietes, ko tās lieto dažādos veidos atkarībā no savām vajadzībām. Lai to izdarītu, viņi savās lapās vai lapu ekvivalentos izmanto hlorofilu, lai ūdeni, saules gaismu un oglekļa dioksīdu pārvērstu vienkāršā cukurā, ko augs nekavējoties izmanto vai uzglabā vēlākai izmantošanai. Augu dzīves divas atšķirīgās liekā cukura uzglabāšanas stratēģijas darbojas kā pārtikas ražošana citām radībām, piemēram, cilvēkiem.
TL; DR (pārāk ilgi; Nelasīju)
Augi fotosintēzes ceļā rada vienkāršu cukuru. Viņi vienkāršos cukurus pārvērš par cietēm, lai tos izmantotu saknēs un sēklās, savukārt vienkāršie cukuri, piemēram, fruktoze un glikoze, parādās augu kātos un augļos.
Pārtikas radīšana un kustība
Augi satur ūdens kustības sistēmu un enerģijas kustības sistēmu, ko attiecīgi sauc par ksilēmu un flēmu. Lai notiktu fotosintēze, augam jāpārvieto ūdens uz lapām caur ksilēmu - virkni mazu, sazarotu cauruļu, kas ūdeni pārvieto no saknēm līdz lapām. Pēc tam, kad augs ēdiena pagatavošanai izmanto fotosintēzes pamatelementus, tas izmanto flēmu, lai pārvietotu radīto glikozi uz zariem, saknēm, stumbru un augļiem.
Vienkārši cukuri: viegli pieejami
Fotosintēze rada glikozi, kas darbojas kā pamats citiem sarežģītākiem augos esošajiem cukuriem. Piemēram, fruktozei vai augļu cukuram ir līdzīga struktūra kā glikozei, taču to lieto dažādās auga daļās. Tā kā vienkāršie cukuri šķīst ūdenī, augi var tiem viegli piekļūt un tos izmantot. Glikoze parādās dažu augu, piemēram, kukurūzas, kātos, savukārt fruktoze, kā norāda tās nosaukums, parasti parādās augļos. Cilvēki un citi dzīvnieki bieži ēd šos pārtikas produktus, lai iegūtu šīs ķīmiskās enerģijas pamatvienības.
Cietes: ilgstoša uzglabāšana
Ciete augos darbojas kā rezerves enerģijas forma. Augi satur divu veidu cieti - amilozi un amilopektīnu - abus polisaharīdus vai cukura molekulu kombinācijas. Dažos gadījumos cietes veidošanai nepieciešami tūkstošiem cukura molekulu. Saknes, pākšaugi un sēklas parasti satur cieti, pēdējā gadījumā tāpēc, ka ciete baro auga embrija stadiju. Dzīvnieki izmanto savus gremošanas enzīmus, lai cietes sadalītu vienkāršos cukuros. Tādi pārtikas produkti kā kartupeļi satur augstu cukura ķēžu līmeni. Citi polisaharīdi, piemēram, celuloze, piešķir augiem struktūru, nodrošinot to šūnām sienas.
Kāpēc lietot cukurus?
Lipīdiem un taukiem ir salīdzinoši augsts uztura blīvums, salīdzinot ar cukuriem. Tomēr augi mēdz dot priekšroku cukuriem kā enerģijas avotam, lai gan dažu sugu sēklās var atrast lipīdus. Daži zinātnieki cer palielināt lipīdu koncentrāciju augos gan kā pārtikas, gan kā degvielas avotu. Daži pētnieki uzskata, ka augi lipīdus neizmanto kā enerģiju tāpēc, ka augi ir īpaši attīstījušies, lai tik ilgi lietotu cukurus.