Lielais zilais gārnis ir lielākā gārņu suga Ziemeļamerikā. Tas ir liels, šīfera pelēks putns ar baltiem un melniem akcentiem uz galvas un kakla. Zilo gārņu tēviņi un mātītes no attāluma izskatās identiski un parasti nav atšķirami, ja vien tos neredz vaislas pārī. Tomēr, aplūkojot tuvplānā vai pārbaudot pa pāriem, pastāv dažas būtiskas un interesantas dzimumu atšķirības.
Izmērs
Visredzamākā atšķirība starp lielo zilo gārņu tēviņu un mātīti ir izmērs. Garu vīri ir acīmredzami lielāki nekā viņu kolēģi, parasti tie sver no 6 līdz 8 mārciņām. Sieviete parasti sver no 4 1/2 līdz 6 mārciņas. Gārņa tēviņa rēķins ir garāks par mātītes rēķinu. Šīs atšķirības ir visredzamākās, kad pārošanās pāris sēž blakus.
Pārošanās uzvedība
Tēviņiem un mātītēm ir atšķirīgas un atšķirīgas lomas gārņa pārošanās rituālā. Gārņi maijā un jūnijā veido pārošanās kolonijas. Kolonijā gārņi sadalās vairošanās pāros, kas vairošanās periodā paliek kopīgi un monogāmi, vienlaikus daloties atbildībā par mazuļu audzēšanu. Kolonijas vīrieši uzstājas sievietēm, lidojot lielus 360 grādu apļus virs ligzdošanas vietas, skaļi zvana un cīnās ar citiem vīriešiem, kuri apstrīd viņu uzmākšanos savas sievietes mātei izvēle. Pārošanās rituāla laikā sievietes mēdz palikt vienā vietā, aicinot tēviņus pie viņas ar savu dziesmu un gaidot, kad pie viņas ieradīsies īstais partneris.
Ligzdošana
Tēviņš dodas meklēt un izvēlas ligzdošanas vietu pirms mātītes ierašanās ligzdošanas vietā. Pēc vietas izvēles tēviņš sāk vākt ligzdas izveidošanai nepieciešamos resursus. Viņš pasniedz zarus mātītei ar lielu pompu, noliekot viņas pie kājām un kliedzot. Pēc tam sieviete uzņemas atbildību par ligzdas izveidošanu. Viņa paņem dāvanas, kuras vīrietis viņai atnes, vai nu uzceļ jaunu ligzdu, vai arī izlieto izejmateriālus, lai salabotu veco. Pēc tam mātīte izklāj ligzdu ar lapām un augiem, lai izveidotu olu polsterējumu. Gatavā ligzdā viņa izdēj trīs līdz sešas olas.
Nenobriedis izskats
Lielais zilais gārnis nesasniedz pilnīgu fizisko briedumu līdz 3 gadu vecumam. Bieži vien vīriešu un sieviešu gārņi var būt dzimuši dažādos fiziskās attīstības punktos atbilstoši to apspalvojuma attīstības stadijai. Jauniem gārņiem, kas tikko pametuši ligzdu, gar plūmi joprojām ir šīfera pelēkas dūnas vai mīkstas matainas spalvas. Pavasarī, kā gadu veci, gārņa tēviņam pirms sieviešu kolēģēm izveidojas karogs cekuls un balta spalvas uz galvas. Trešais pavasaris, kad gārnis ir pietiekami nobriedis vairoties, tā kājas kļūst spilgti oranžas, un āda ap knābi kļūst spilgti zilā krāsā. Vīriešu kājas parasti ir nedaudz tumšākas nekā sievietes, lai gan no attāluma šī atšķirība var nebūt redzama.