Kāda ir sveķu kanālu funkcija priežu skujās?

Lielākās daļas priežu skujās ir sveķu kanāli, parasti divi vai vairāk un dažreiz pat 20. Kanāli atrodas adatas mezofilā, fotosintētiskā lapas daļa starp augšējo un apakšējo epidermas slāņi - "marginālie" kanāli ir tuvāk epidermai, savukārt "mediālie" ir pilnīgāk iestrādāti mezofils. Kanāli parasti ir izklāta ar vairākiem epitēlija šūnu slāņiem, ar plānsienu iekšpusē un biezāku ārpusi. Pati sveķi ir organisks šķidrums, kas satur terpēnus, sveķu skābes un citus savienojumus. Papildus priedēm daudzās citās skujkoku sugās, tostarp Duglasas eglītē, adatās ir redzami sveķu kanāli.

Priežu skuju sveķi kalpo kā aizsardzība pret kukaiņiem un citiem dzīvniekiem, kuri, nonākot skujkoku lapās, saskaras ar nepatīkamo vielu. Sveķi var traucēt uzbrucēja barošanos, gremošanu vai vielmaiņas funkcijas. Tomēr vairāki kukaiņi specializējas mielošanās ar priežu skujām, tostarp priežu skuju apvalks, priežu skuju skala un ponderosa priedes sveķu midge. Zāģlapes, kas var savākt priežu sveķus savos ķermeņos, lai aizsargātos pret plēsējiem, olas ievietojot adatās, var sagraut sveķu gaiteņus.

Kanādas Meža pētījumu žurnāls ziņo, ka mēslošanas līdzekļu izmantošana var izraisīt sveķu kanālu skaita pieaugumu priežu skujās, kā arī dažu sugu ksilēmā.

Sveķu kanāli ir atrodami arī priežu kokā. Kad miza ir ievainota, sveķi izdalās un veido aizsargkārtu, kas būtībā līdzinās kraupim. Kukaiņi var būt ieslodzīti šajā sveķu izsvīdumā, kas, fosilizējoties, kļūst dzintars. Kaut arī ūdens stresa periodi, piemēram, ilgstošs sausums, var ierobežot priedes sveķu ražošanu un tādējādi padarīt to neaizsargātāku pret kukaiņiem uzbrukums, viegls sausums, kas ierobežo augu augšanu (bet ne fotosintēzi), faktiski ļauj kokam veltīt vairāk resursu sveķiem ražošana.

Kaut arī daži kukaiņi var apiet priedes sveķu aizsardzību, ņemot vērā visu, sistēma, iespējams, paliek izdevīgi, jo kanālu sistēmas veicina ātru, plašu un ierobežotu aizsargājošo toksīnu piegādi visā kokā. Tikmēr skujkokiem, kas vērsti pret skujkokiem, ar sveķiem bagātu adatu vai mizas lietošana var būt bīstami toksiska, taču tā var pārnest arī paša sveķu pretplēsēju iedarbību.