Deviņdesmito gadu beigās zinātnieku aprindas sāka apzināties milzīgo Klusā okeāna straumi, kas bija piepildīts ar sīkiem plastmasas atkritumu gabaliņiem - okeāna vāli, kas galu galā tika nodēvēts par Klusā okeāna atkritumiem Patch. Šis rajons ir viens no daudzajiem atkritumu pildītajiem okeāna reģioniem, kurus sauc par riepām, kurās ir ievērojami vairāk atkritumu nekā apkārtējā okeānā. Šīs riepas veido tādu plūsmu saplūšana, kas mūsu atkritumus iepilda lielākās koncentrācijās. Kaut arī ģiras ir visizplatītākais piemērs, plastmasas atkritumi ir sastopami gandrīz jebkurā pasaules okeāna daļā.
Kā plastmasas atkritumi nonāk okeānā?
Saskaņā ar projekta GreenBag sniegto informāciju aptuveni 20 procenti plastmasas atkritumu okeānā nonāk tur no jūras kuģiem vai ārzonas platformām. Pārējais tiek vai nu iepūsts no sauszemes, vai arī tiek izmests tieši ūdenī. Visa šī miskaste lēnām papildinās. Kalifornijas Universitātes, San Diego, Scripps Institūcijas okeanogrāfijas pētījums 2012. gadā atklāja, ka Klusā okeāna atkritumu plāksteris pēdējo 40 gadu laikā ir palielinājies simtkārtīgi līdz apmēram Teksasas lielumam - un tas ir tikai viens žirons. Arī pārējie pasaules okeāni uzkrāj arvien vairāk plastmasas.
Daži organismi gūst labumu no atkritumiem
Sīkie kukaiņi, kurus dēvē par jūras slidotājiem, patiesībā gūst labumu no visa šī atkrituma. Scripps pētījums atklāja, ka jūras ūdens nosmeļošās kļūdas, līdzīgas tām, kas novērotas šaušanā pāri saldūdens dīķiem Amerikas Savienotajās Valstīs, dēj olas uz peldošo atkritumu masas. Šo mazo kukaiņu populācija ir eksplodējusi, jo to vairs neierobežo ierobežotais dabiski sastopamais okeāna detrīts. Savukārt šo mazo kļūdu plēsēji ir netieši guvuši labumu no plastmasas atkritumu pārpilnības. Pētījums arī atklāja, ka lielākas jūras radības, kas gravitē uz kāda veida pajumti, piemēram, krabjus un dažas zivis, varētu viegli izmantot plastmasas atkritumu daudzumu okeānā un izmantot to, lai izvairītos plēsoņa.
Uzņemtajai plastmasai ir ilgstoša kaitīga ietekme
Tomēr lielāko daļu sugu negatīvi ietekmē plastmasas plūsma, kas nonāk mūsu okeānos. 2008. gadā žurnālā "Environmental Research" veiktais pētījums atklāja, ka aptuveni 44 procenti no visiem jūras putniem ir ēduši plastmasu un atkritumi negatīvi ietekmē gandrīz 270 jūras sugas. Līdztekus fiziskam apdraudējumam zivju gremošanas traktā, Klusajā okeānā esošie plastmasas gabali var absorbēt un koncentrēt organiskos piesārņotājus, piemēram, PCB un DDT, no apkārtējā jūras ūdens. Ir zināms, ka šie piesārņotāji izraisa vēzi un iedzimtus defektus un izjauc daudzus ķermeņa audus un orgānus. Viņi arī nonāk barības ķēdē, kad plēsēji, piemēram, cilvēki, ēd piesārņotu laupījumu.
Atkritumu samazināšana
Mēģinot mazināt atkritumu plūsmu Klusajā okeānā, Havaju štats pievienojās satricinājumam pilsētām un novadiem, kad 2012. gada maijā tā balsoja par plastmasas iepirkumu maisiņu izmantošanas aizliegumu līdz 2015. Aizliegumu ļoti atbalstīja vietējās aizsardzības grupas, piemēram, Sierra klubs un Surfrider fonds. Aizliegums ir daļa no kustības, kuru daudzas organizācijas, piemēram, Kalifornijas iedzīvotāji pret atkritumiem, mudina pāriet no plastmasas iepirkumu maisiņiem uz atkārtoti lietojamiem maisiņiem. Kalifornijas grupa savā tīmekļa vietnē plastmasas jautājumu par okeāna piesārņojumu uzsvēra kā finansiālu jautājumu, sakot, ka vietējās un valsts aģentūras tērē "miljonus katru gadu tikai tīrīšanas izmaksās".