Cik liela daļa zemes ir apsaimniekojama?

Tā kā pasaules iedzīvotāju skaits turpina pieaugt, izdomāt, cik daudz zemes ir pieejams, lai pabarotu arvien pieaugošo iedzīvotāju skaitu, var kļūt par nepatīkamu problēmu. Liels zemes daudzums jau tiek izmantots dažādu veidu lauksaimniecībai. Citi traktāti ir pieejami lauksaimniecībai, bet pašlaik nav izmantoti. Cita zeme vienkārši nav piemērota lauksaimniecībai.

To, ko uzskata par “saimniekojamu”, definīcija atšķiras. Divi parasti izmantotie deskriptori ir “aramzeme” un “lauksaimniecības zeme”. Aramzeme ir zeme, ko īslaicīgi izmanto kultūraugiem, pļavām vai ganībām, tostarp mērķtiecīgi uz laiku atstātu zemi. Zeme, kas tiek uzskatīta par arammu, neietver zemi, kuru ir iespējams apstrādāt. Lauksaimniecības zeme vai lauksaimniecības zeme ietver aramzemi, kā arī zemi, ko izmanto pastāvīgai, ilgtermiņa kultūras, kuras nav jāpārstāda katru gadu, kā arī pastāvīgi pļavas un ganības. Lauksaimniecības zemē ietilpst augļu un riekstu koki, bet neietver kokmateriālus, jo pirmais ir ēdams, bet otrs - ne.

Šīs rakstīšanas laikā visjaunākā pieejamā statistika attiecas uz 2010. gadu, un tajā brīdī par to ziņoja Pasaules Banka aptuveni 37,7 procenti no pasaules kopējās zemes platības tika uzskatīti par lauksaimniecības zemi, bet aptuveni 10,6 procenti aramzeme. Nozīmīgi var nošķirt, cik liela daļa šīs zemes tiek izmantota augkopībai, salīdzinot ar lopkopību. Viskonsinas Universitātes-Medisonas universitātes zinātnieku apkopotajos satelītattēlos redzami aptuveni 17,6 miljoni kvadrātkilometru (6,8 miljoni) kvadrātjūdzes), ko izmanto kultūraugu audzēšanai, un 32–36 miljonus kvadrātkilometru (12–14 miljoni kvadrātjūdzes) audzēšanai mājlopi. Viss sakot, tas ir vienāds ar zemes platību, kas ir aptuveni trīs reizes lielāka par Dienvidamerikas kontinentu.

Lauksaimniecībā izmantojamās zemes daudzums laika gaitā mainās atkarībā no iedzīvotāju vajadzībām. Piemēram, 1700. gadā tikai septiņi procenti no Zemes zemes tika izmantoti lauksaimniecībai. Pieaugot pasaules iedzīvotāju skaitam, nepieciešamība pēc lauksaimniecības zemes ir attiecīgi pieaugusi un turpinās pieaugt proporcionāli iedzīvotāju skaita pieaugumam. Piemēram, zinātnieki lēš, ka 20. gadsimta 90. gados un 2000. gadu sākumā lauksaimniecībā izmantojamā zeme gadā palielinājās par aptuveni 50 000 kvadrātkilometriem (19 000 kvadrātjūdzēm). Lauksaimniecībā izmantojamās zemes paplašināšanai tomēr ir izmaksas, jo tā skar zemi, kas agrāk izmantota vai kuru potenciāli varētu izmantot citiem mērķiem, piemēram, mežsaimniecībai. Pašreizējās aplēses liecina, ka atlikušās apstrādājamās zemes apjoms ir aptuveni 27 miljoni kvadrātkilometru (10,5 miljoni kvadrātjūdzes), no kuriem lielākā daļa ir koncentrēta Āfrikā un Centrālajā un Dienvidamerikā.

Apstrādājamās zemes daudzumu ietekmē daži faktori, no kuriem daudzi ir saistīti ar dabiskām izmaiņām, bet daži no tiem ir saistīti ar cilvēka darbību. Liela daļa zemes nav apsaimniekojama klimata dēļ. Piemēram, lielos Kanādas ziemeļu, Sibīrijas un visa Antarktīdas kontinenta vākus klāj ledus vai mūžīgais sasalums, un lielu daļu Āfrikas ziemeļu un Tuvo Austrumu veido tuksnesis; abas situācijas padara lauksaimniecību neiespējamu. Citi dabiski faktori, kas kavē lauksaimniecību, ir augsnes sastāvs, klinšainība un augstums. Cilvēka darbība ir ierobežojusi arī apsaimniekojamās zemes daudzumu, tostarp pilsētu attīstību un izplešanos, piesārņojumu un izgāztuves, mežu izciršana, augsnes sāļošanās un cilvēku ietekmētas klimata pārmaiņas, kas nākotnē var izraisīt tādus notikumus kā pārtuksnešošanās un jūras līmeņa paaugstināšanās.