Pirms radaru un satelītu dienām laika baloni piedāvāja vilinošu ieskatu apstākļos, kas atrodas augstu virs Zemes virsmas. Kaut arī laika apstākļu gaisa baloni pēc mūsdienu standartiem var šķist novecojuši, aģentūras visā pasaulē joprojām paļaujas uz gaisa baloniem, lai palīdzētu prognozēt laika apstākļus. Šīs salīdzinoši vienkāršās ierīces satur mērinstrumentus, lai iegūtu informāciju par vēja, temperatūras un mitruma līmeni, ko meteorologi izmanto, lai sastādītu jūsu ikdienas prognozi.
19. gadsimtā daži zinātnieki izmantoja pilotējamus gaisa balonus, lai savāktu datus no atmosfēras. Līdz 1892. gadam franču zinātnieki palaida pirmos bezpilota gaisa balonus, kas bieži devās lielā attālumā no vietas, kur tie tika palaisti, apgrūtinot datu vākšanu. 1936. gadā zinātnieki laika apstākļu baloniem pievienoja radio raidītājus, lai pārsūtītu datus uz zemi, novēršot bažas par to, cik tālu baloni ceļos.
Sākot ar 2013. gadu, ASV Nacionālais meteoroloģiskais dienests joprojām katru dienu palaiž aptuveni 200 balonus, ziņo National Geographic. Visā pasaulē sinoptiķi katru dienu izlaiž vairāk nekā 2000 balonus, lai apkopotu informāciju par laika apstākļiem.
Komponenti
Katrs laika balons sastāv no liela gaisa balona, kura diametrs ir 2 metri (6 pēdas) pēc piepūšanas. Aptuveni 25 metrus (82 pēdas) zem balona karājas 0,5 kilogramu (1 mārciņa) tvertne piena kastes izmērā. Šajā konteinerā, kas pazīstams kā radiosonde, ir instrumenti laika mērīšanai kopā ar radio raidītāju, lai paļautos uz informāciju uz zemes esošajiem uztvērējiem.
Debesīs
Piepildīts ar hēliju vai ūdeņradi, laika apstākļu balons sāk pacelties. Tas paceļas līdz divām stundām un sasniedz augstumu līdz 35 kilometriem (22 jūdzēm). Visu laiku, kamēr tas paceļas, tas nosūta informāciju atpakaļ uz zemes, bieži vien no 1000 līdz 1500 rādījumiem vienā balonā par visu, sākot no temperatūras līdz vēja virzienam. Paceļoties debesīs, samazinoties gaisa spiedienam, gaisa balons uzbriest līdz 6 metriem (20 pēdām). Pēc tam, kad tas uzbriest līdz šai vietai, tas uznirst un sāk nolaišanos atpakaļ uz Zemi.
Atpakaļ uz Zemi
Pēc tam, kad tas izlec, laika balons ne tikai krīt uz Zemes. Tā vietā sīks izpletnis to maigi nēsā zemē. Iecēlušies laika baloni un tiem piestiprinātās radiosondes bieži nolaižas 321 kilometra (200 jūdzes) attālumā no vietas, kur tie tika palaisti. Balons un radiosonde var piezemēties jebkurā vietā, sākot no koka galotnes līdz pat jūsu mājas pagalmam. Lai gan katrai vienībai ir pievienoti norādījumi, kā to nosūtīt atpakaļ Nacionālajam laika apstākļu dienestam, kā arī iepriekš sagatavota, par pastu apmaksāta pakete, tiek atgriezti tikai aptuveni 20 procenti. NWS atjauno atgrieztās vienības un atsāk tās, lai savāktu papildu datus.