Plātņu tektonika ir ģeoloģiska teorija, kas izskaidro kontinentālā dreifa parādību. Saskaņā ar teoriju Zemes garozu veido kontinentālās un okeāna plāksnes, kas pārvietojas pa planētas virsmu, satiekoties pie plākšņu robežām. Plātņu tektonika izraisa vulkānisko aktivitāti, kalnu apbūvi, okeāna tranšeju veidošanos un zemestrīces.
kontinentu pārvietošanās
Kontinentālā dreifa teoriju pirmo reizi ierosināja Alfrēds Vegeners 1915. gadā. Jau sen tika atzīmēts, ka kontinentālās piekrastes līnijas, šķiet, saderēja kā milzu puzles, īpaši Āfrikas rietumu krasts un Dienvidamerikas austrumu krasts. Vegeners izvirzīja hipotēzi, ka superkontinents, vārdā Pangea, pastāv jau pirms 200 miljoniem gadu; šis superkontinents vēlāk sadalījās vairākos kontinentālos gabalos. Kopš Vegenera hipotēzes ir apkopoti būtiski fosilie un ģeoloģiskie pierādījumi, lai apstiprinātu kontinentālā drifta teoriju.
Litosfēra un Astenosfēra
Kontinentālo dreifu izskaidro ar tektonisko plākšņu darbību. Saskaņā ar plākšņu tektonikas teoriju, Zemes litosfēra, kas sastāv no garozas un tās daļas augšējā apvalka, ir sadalīts plāksnēs, kas neatkarīgi peld virs šķidrāka šķidruma astenosfēra. Ir astoņas galvenās plāksnes un daudzas mazās plāksnes, kuras viena pret otru pārvietojas pa plāksnes robežām. Plākšņu robežas tiek definētas kā konverģējošas vai sadurošas, atšķirīgas vai transformētas.
Plātnes un plākšņu robežas
Tektoniskās plāksnes ir sadalītas kontinentālās plāksnēs un okeāna plāksnēs. Pie konverģējošām robežām subdukcija notiek, kad viena plāksne slīd zem citas, pārstrādājot plāksnes materiālu apvalkā. Ar konverģējošām okeāna plāksnēm vienmēr notiek subdukcija. Arī okeāna plāksnes vienmēr tiek pakļautas zem kontinentālajām plāksnēm, bieži radot vulkāniskās aktivitātes un zemestrīces bojājumus, piemēram, Amerikas Savienoto Valstu rietumu krastā. Saduroties kontinentālajām plāksnēm, neviena no tām nevar pakļauties zemāk, kā rezultātā pieaug kontinentālā garoza un veidojas kalni un plato. Himalaji ir kalnu piemērs, ko rada konverģences vai kontinentālās plāksnes.
Jūras grīdas izkliedēšana
Tā kā litosfēra tiek pārstrādāta plākšņu subdukcijas dēļ, pie atšķirīgām plākšņu robežām rodas papildu garoza. Lielākā daļa atšķirīgo robežu notiek starp okeāna plāksnēm, un vislielākā garozas veidošanās notiek okeāna vidū. Pie šīm robežām, plāksnēm attālinoties viena no otras, vulkāniskās aktivitātes rezultātā izkausēta magma paceļas no apvalka, lai aizpildītu atvērto telpu. Aktivitāti var izrunāt pie dažām atšķirīgām robežām, kā rezultātā veidojas vulkāniskās salas, piemēram, Havaju salas un citas Klusā okeāna vulkāniskās salas.