Kā sāls ietekmē dzīvos organismus

Sāls ir lēta un sastopama gandrīz visos pasaules kontinentos. Dažām dzīvām radībām tas ir neaizstājams, bet citiem tas izrādās nāvējošs. Sālim ir neskaitāmas nozīmīgas izmantošanas iespējas, un savulaik tā pat tika izmantota kā valūtas forma Senajā Romā. Sāls un ūdens attiecības, iespējams, ir viens no lielākajiem līdzsvarojošajiem aktiem visā dabā, partnerattiecības, kas pastāvēja miljoniem gadu.

Sāls ir izplatīts nosaukums, kas iegūts no agrīnām angļu valodas formām, bet īstais nosaukums ir nātrija hlorīds vai halīts. Sāls neapstrādātā veidā ir bezkrāsains un sadalās kubiņos. Svarīga halīta fiziskā īpašība ir tā šķīdība ūdenī, ļaujot saglabāt pārtiku un daudzos citos ķīmiskos pielietojumos. Minerālu informācijas institūts (MII) ziņo, ka aptuveni piektā daļa pasaules sāls tiek ražota Amerikas Savienotajās Valstīs, ar citiem vadošajiem ražotājiem, tostarp Ķīnu un Vāciju.

Sāļums attiecas uz ūdenī sajauktā sāls daudzumu. Sāļums tiek izteikts kā sāls daudzums uz 1000 gramiem ūdens. Saskaņā ar ASV Jūras pētījumu biroja (ONR) datiem vidējais okeāna sāļums ir 35 ppt jeb tūkstoš promiles, kas nozīmē, ka uz katriem 1000 gramiem ūdens ir 35 grami sāls. ONR arī ziņo, ka lielākā daļa sāls okeānā nāk no lietus, upēm un strautiem, kas nātrija hlorīdu izmazgā lielākās ūdenstilpēs. Citi galvenie sāls avoti okeānā ir zemūdens vulkāni un hidrotermālās atveres. Termins "iesāļais ūdens" attiecas uz ūdenstilpēm, kur saldūdens un okeāna ūdens sajaucas. Šajos apgabalos vidējais sāļums svārstās no 0,5 līdz 17 ppt.

Ūdenim ir dabiska tieksme līdzsvarot sevi. Tas lielā mērā ir saistīts ar dabisku procesu, ko sauc par osmozi, kurā ūdens plūst caur daļēji caurlaidīgu membrānu no augstas koncentrācijas zonas līdz zemākas koncentrācijas zonai. Tāpēc lielākajai daļai dzīvnieku sālsūdens vidē ir aptuveni tikpat daudz sāļuma kā ūdenī ārpus tiem. Šī paša iemesla dēļ gandrīz visi zīdītāji, arī cilvēki, nevar dzert sālsūdeni. Sāls dehidrē ķermeni, kavējot svarīgu orgānu pareizu darbību. Kad sāls pārpalikums nonāk jūsu ķermenī, nieres mēģina to pēc iespējas ātrāk izskalot, izraisot vairāk ūdens nekā jūs uzņemat.

Saldūdens augi ir ļoti nepanesami pret augsnes sāļumu. Sāls ir kaitīga lauksaimniecības kultūru augšanai un attīstībai, jo tā ierobežo barības vielu uzņemšanu saknē. ASV Lauksaimniecības departaments apgalvo, ka augsnes sāļums ir atbildīgs par kultūraugu ražas samazināšanu pat par 25 procentiem Amerikas Savienotajās Valstīs. Tomēr nesenie Lauksaimniecības pētījumu dienesta sasniegumi ir radījuši jaunus kviešu zāles celmus kas spēj izturēt lielāku sāls koncentrāciju, izmantojot ģenētiskos marķierus, kas aizgūti no izturīgiem pret fizioloģisko šķīdumu augi.

Sāls ir daudzveidīgs rūpnieciskai lietošanai un lietošanai pārtikā. Sāli gandrīz visās valstīs izmanto kā garšvielas pārtikas pagatavošanai, bet rūpnieciski attīstītajām valstīm ir sarežģītāki patēriņa modeļi. Saskaņā ar Minerālu informācijas institūta (MII) datiem vairāk nekā 40 procentus sāls Amerikas Savienotajās Valstīs izmanto hlora un kaustiskās soda ražošanai. Pārsteidzoši, ka vēl 40 procenti tiek izmantoti ceļu atledošanai ziemas mēnešos. Kaut arī sāls ir vitāli svarīgs dzīvajiem organismiem bioloģiskajā līmenī, šie (MII) skaitļi atklāj, ka attiecības starp cilvēkiem un sāli ir daudz sarežģītākas.