Kas ir sarkanais māls?

Iedegums vai akmens sadalīšanās rada mālu. Lietus, vējš, zemestrīces, vulkāna izvirdumi un citi fizikālie un ķīmiskie procesi vienā vai otrā veidā izraisa atmosfēras iedarbību. Visi ieži satur minerālvielas, un, kad klintis, kas satur dzelzs oksīdus, laika gaitā rada sarkanos mālus. Granīts un bazalts ir dzelzs oksīdu saturošu iežu piemēri. Sarkanais māls sastāv no ļoti smalkām daļiņām, kas ir vairāk nekā 1000 reizes mazākas par smilšu graudiem.

Māla daļiņas satur silīcija dioksīdu (SiO2) un citu minerālu maisījumu, piemēram, kvarca, karbonāta, alumīnija oksīdu un dzelzs oksīdu. SiO2 attiecība pret citiem māla minerāliem mālā nosaka māla tipu. Nepārtraukta māla laika apstākļu ietekmē izskalo minerālvielas, piemēram, nātriju, kāliju, kalciju un karbonātu, bet dzelzs un alumīnija oksīdi ir stabilāki un mazāk izskalojas. Ļoti novecojušos mālu nogulumos galvenokārt ir alumīnija vai dzelzs oksīdi, sarkanā mālā esošās minerālvielas.

Minerāli māla daļiņās stipri piesaista ūdeni, izraisot daļiņu izplešanos un saraušanos, reaģējot uz mitriem un sausiem apstākļiem un temperatūras izmaiņām. Kad daļiņas mitrina mitros apstākļos, tās var dubultoties. Ēkas, kas būvētas uz māla, var ciest strukturālus bojājumus, ko rada sezonāls māla uzpūšanās. Pozitīvi ir tas, ka māla oksīdi, ieskaitot sarkano mālu, darbojas arī kā līme, turot augsnes daļiņas kopā, un ir noderīgi dīķu un ūdens baseinu oderēšanai.

Māla minerāli rada arī lādiņu uz māla daļiņām, izraisot citu jonu - šķīdumā uzlādētu molekulu -, piemēram, pesticīdu un piesārņotāju, piesaisti. Dārzkopībā un augkopībā nopietna problēma varētu būt pesticīdu un piesārņotāju aizturēšana mālainajās augsnēs.

Sarkanā māla augsne, saukta par ultisolu, ir dominējošā augsne Amerikas Savienoto Valstu dienvidaustrumos, un tā veido apmēram 8,1% no zemes, kurā nav ledus, visā pasaulē. Šīs augsnes galvenokārt atrodas mitros mērenos un tropiskos reģionos. Daļēji klimata apstākļu dēļ no šīm sarkanā māla augsnēm izskalojies kalcijs, magnijs un kālijs, izraisot zemu auglību. Papildinājums ar organisko vielu un mēslojumu tomēr var viegli atjaunot ultisolu auglību.

Sarkano mālu izmantošanai krāsošanā ir sena pigmentu vēsture. Mūsdienās daži māla dzelzs oksīda pigmenti ir aizstāti ar sintētiskiem savienojumiem. Tā kā ūdens molekulas piesaista māls, no ūdens un māla maisījuma veidojas dubļi, kurus var veidot, žāvēt un apdedzināt keramikas izstrādājumos un materiālos rūpnieciskai izmantošanai. Sarkanais māls veido terakotas keramiku un cita veida keramiku, bet tāpēc, ka sarkanā māla dzelzs saturs kūst zemākā temperatūrā nekā minerālvielas cita veida mālos, sarkanā māla izstrādājumu izturība ir mazāka, un rūpnieciskā izmantošana parasti aprobežojas ar ķieģeļiem un flīze.