Viena no pamanāmākajām zemes planētas ģeoloģiskajām iezīmēm ir Mauna Loa vulkāns. Vulkāns regulārā ciklā burbuļo un no tā virsotnes krātera izšļakstās sarkanā karstumā izkausētu akmeni. Lāvas ezeri krāterī veidojas, līdz tie izlīst pāri malai, veidojot apgabala vietējos iežu veidus. Lielākie izvirdumi izceļ klintis tālu un plaši virs Havaju salas.
Saskaņā ar Amerikas Savienoto Valstu Ģeoloģijas dienesta datiem Havaju salas Mauna Loa ir lielākais Zemes vulkāns. Tas ir arī viens no aktīvākajiem uz planētas ar 33 vēsturiskiem izvirdumiem kopš tā pirmā 1843. gadā. Pēdējais izvirdums bija 1984. gadā. Masīvais vulkāns paceļas gandrīz 2,5 jūdzes virs jūras līmeņa. Vulkāna izmērs ir 56 000 pēdas no okeāna dibena pamatnes līdz virsotnei. 74,5 jūdžu garš vulkāns aptver pusi Havaju salu.
Mauna Loa izplūst izkusušo magmu, kas nosaka Havaju salu klinšu tipus. Zinātnieki lēš, ka vulkāns pirmo reizi izcēlās pirms 1 miljona līdz 700 000 gadiem. Tās vecākās datētās klintis ir 100 000 līdz 200 000 gadu vecas. Aptuveni 98 procenti no vulkāna virsmas ir pārklāti ar bazalta klinšu lavas plūsmām, kuru radiosakaru ogleklis datēts mazāk nekā 10 000 gadu vecumā. Mauna Loa turpina augt un nodrošina Havaju salām lavas akmeni, lai gan pēdējos 100 000 gados tās pieauguma temps ir palēninājies.
Mauna Loa ir klasificēta kā vairoga vulkāns, kura kalnu nogāzes ir izveidojušas daudzas šķidrās lavas plūsmas. No vulkāna izvirduma virsotnes kalderas ir divi galvenie veidi. Pahoehoe loksnes, kas pārklāj vulkāna ziemeļrietumu un dienvidaustrumu flangus, ir gludi veidojumi no lēnām kustīgas lavas. Aptuveni teksturētas a'a plūsmas rodas no strauji kustīgas lavas. Kad tas atdziest, lava veido iežu tipu, ko sauc par tholeiitic bazalt. Lava, kas plūst no Mauna Loa plaisu zonām, tiek saukta par pikrīta kausējumu, un tā sastāv no olivīniem bagāta bazalta, kas pazīstams kā pikrīts.
Tholeiites ir bazalta veids, ko rada Zemes tektonisko plākšņu subdukcija zem Mauna Loa. Tholeiitic bazalt ir smalki graudains starpgranulu pamatsvars, kurā trūkst olivīna. Izspiestie magmatiskie ieži ir izkusuši Zemes garozas slāņi, kas veidojas dziļi zem virsmas. Tholeiitic bazalta primārās sastāvdaļas ir plagioklāzes laukšpats, klinopiroksēns un dzelzs rūdas. Akmeņiem ir zems silīcija dioksīda saturs un krāsu diapazons no melnas, pelēkas un tumši zaļas līdz sarkanbrūnai.