Atšķirībā no citiem zinātnieku veidiem, vulkanologiem ir ierobežota spēja no pirmavotiem ieskatīties tajā, ko viņi studē. Viņi paļaujas uz virkni rīku, lai sniegtu viņiem informāciju. Šie ļoti jutīgie rīki ļauj viņiem saglabāt cilnes par visu, sākot no zemestrīces aktivitātes līdz izmaiņām vulkāna virsmas nogāzēs līdz vulkānu izdalīto gāzu veidiem.
Seismiskie monitori
Vulkāni un teritorija ap tiem ir zemestrīču aktivitātes perēklis, un zemestrīču skaita pieaugums var būt gaidāmā izvirduma rādītājs. Seismometri vai seimogrāfi atklāj un reģistrē zemestrīces. Šīs sarežģītās ierīces mēra zemestrīces intensitāti, eskalāciju un epicentrus (darbības sākuma punktu). Havaju salu Lielajā salā ir vairāk nekā 60 seismiskās uzraudzības stacijas.
Siltuma attēli
Tā kā zinātniekiem nav iespējams redzēt vulkāna iekšienē, viņi izmanto termovizorus, lai attēlotu vulkāna izstaroto siltumu. Attēli parāda, kuras lavas plūsmas ir karstākas, tādējādi jaunākas, un kuras ir vēsākas, tātad vecākas.
Zemes kustības
Globālais pozicionēšanas satelīts (GPS), elektroniskais attāluma mērīšanas (EDM) un standarta izlīdzināšanas instrumenti mēra izmaiņas vulkāna zemes veidojumā.
Piemēram, slīpuma mērītājs mēra "vulkāna sānu slīpuma leņķi". Kad magma uzkrājas zem virsmas, izdarītais spiediens izraisa virsmas paplašināšanos. Havaju vulkānu biedrība izmanto slīpuma mērītājus, kas var "izmērīt slīpuma izmaiņas tik mazas kā viena daļa uz miljonu".
Gāzes paraugi
Vulkanologi var pateikt, kas notiek zem vulkāna virsmas, pamatojoties uz tā emitēto gāzi. Oglekļa vai sēra gāzu daudzuma izmaiņas var nozīmēt jaunu magmas pieplūdumu, savukārt slikti smaržojošā sērūdeņraža gāze var liecināt par gaidāmo izvirdumu.
Šo paraugu iegūšana var būt bīstama, tāpēc zinātnieki to izmanto spektrometrs. Katram gāzes veidam ir savs atšķirīgais gaismas paraksts, tāpēc šī ierīce, kas analizē gaismu, kas nāk caur vulkānisko plūdu, var zinātniekiem sniegt nepieciešamo informāciju no droša attāluma.
Radaru kartēšana
Radaru instrumenti, kurus pārnēsā lidmašīnas vai satelīti, nodrošina neticami detalizētas, trīsdimensiju vulkāna virsmas kartes. Izmantojot šos attēlus, vulkanologi var paredzēt magmas vai dubļu slaidu plūsmas modeļus.
Šie attēli ir noderīgi arī vietējām amatpersonām, izstrādājot evakuācijas plānus izvirduma gadījumā.