Nobela prēmijas ceremonijā tālajā 1958. gadā puisis vārdā Džošua Lederbergs uzkāpa uz skatuves un saņēma Nobela prēmiju. Viņš bija izdomājis, ka baktērijas var pāroties un dalīties ar gēniem, un viņš tika atzīts par visiecienītāko balvu zinātnē visā pasaulē.
Vienīgā problēma? Viņa sieva bija paveikusi daudz darba, kas viņu padarīja iespējamu, taču viņa nesaņēma Nobela prēmiju. Patiesībā viņa pat nesaņēma pateicību viņa pieņemšanas runā.
Tikai nāves laikā pēc gadu desmitiem, 2006. gadā, viņa bija sākusi saņemt daļu no valsts uzmanības, kuru viņa bija pelnījusi par atklājumiem baktēriju ģenētikā.
Kāpēc mums jāzina par baktēriju ģenētiku?
Daudzu iemeslu dēļ! Kad mēs saslimstam, tas bieži notiek tāpēc, ka kaitīgās baktērijas vai vīrusi atkārtojas visā mūsu ķermenī. Tātad, lai zinātu, kā apturēt slimību, pirms tā kļūst ārpus rokas, mums jāzina, kā šīs baktērijas vairojas. Tādā veidā ārsti varēja izdomāt sava veida instrumentus, lai apturētu šo izplatību.
Pirms Lederberga darba mēs daudz nezinājām par to, kā visu veidu dažādi vīrusi un baktērijas atkārtojas. Vai tas izskatījās līdzīgs cilvēka reprodukcijai? Vai divām baktērijām bija jāsanāk kopā, lai izveidotu jaunas, vai arī viņi to varēja izdarīt vieni? Kādi faktori varētu apturēt vīrusu pavairošanu?
Strādājot Viskonsinas universitātē, Estere Lederberga atklāja kaut ko tādu, kas gūtu dažas no šīm atbildēm. To sauc par fāgu lambda. Tajā laikā pētnieki domāja, ka visi vīrusi pārņēma šūnas, inficēja tās un pēc tam pakļāva tuvumā esošās šūnas vīrusam, nogalinot vai pārsprāgstot sākotnējo saimniekšūnu. Daži joprojām ceļo tādā veidā.
Bet Lederbergs atzina, ka daži vīrusu veidi izdomā, kā integrēt savu DNS saimniekorganisma šūnās un atkārtoties, nekavējoties nenogalinot saimnieku. Šī jaunā replikācijas veida izpēte palīdz zinātniekiem līdz šai dienai, jo tagad viņi var noskaidrot, kā tiek pārnesta DNS, un izpētīt veidus, kā apturēt vīrusu izplatīšanos.
Vēlāk viņa arī izstrādāja tehniku, kas pazīstama kā kopijas pārklāšana. Mikrobiologi mēģināja noskaidrot, kā panākt baktēriju pavairošanu Petri trauciņā tāpat kā viņi to darītu ķermenī, bet viņi nevarēja saprast materiālus, kas to atdarinātu precīzi.
Viņa bija vienīgā, kas saprata, ka šķiedras, kas bija samta gabals, darbosies kā mazas mazas adatas, kas no paraugiem pārnes baktērijas traukā. Metode parādīja zinātniekiem būtisku informāciju, ar kuru mēs joprojām izdomājam, kā rīkoties šodien: baktērijas var dabiski attīstīt rezistenci pret antibiotikām, pat ja tās nav tām pakļautas narkotiku.
Tad kāpēc viņa neieguva Nobela prēmiju?
Īsā atbilde: seksisms. Sievietes, kas strādā zinātnē, joprojām saskaras ar lielāku diskrimināciju nekā viņu vienaudži, un Lederberga laikā tas bija vēl sliktāk. Dažas savas karjeras laikā viņa strādāja par neapmaksātu asistentu ar tik mazu naudu, ka viņa un daži citi kolēģi bez atalgojuma ēda vardēm, kuras viņi izmantoja eksperimentos.
Pat tad, kad viņa vēlāk ieguva darbu karjeras laikā Stenfordas universitātē, viņa netika nostādīta tajā pašā amatā, kas daudziem viņas kolēģiem vīriešiem tika likts par tāda paša veida darbu.
Mēs nevaram atgriezties laikā, lai mainītu toreiz piedzīvoto. Bet, uzzinot par viņu un veicinot pieņemšanu zinātnes jomā, mēs varam pārliecināties, ka vairāk sieviešu saņemt atzinību uz Nobela skatuves, nevis skatīties no auditorijas, kad viņu vīri saņem visu kredīts.