Galvenā atšķirība starp dabisko un cilvēka radīto gaisa piesārņojumu ir tāda, ka nepārtraukti vai īslaicīgi dabas notikumi rada dabisku gaisa piesārņojumu, bet cilvēka radītā piesārņošana ir atbildīga. Mēs nevaram novērst dabisko gaisa piesārņojumu no tādiem avotiem kā vulkāni, bet mēs varam samazināt cilvēka radītos piesārņotājus un to sekas: elpceļu slimības, skābos lietus un globālo sasilšanu.
Gaisā
Gaisa piesārņotāji ir gāzes un daļiņas, kas kaitē cilvēkiem vai citai dzīvībai, sabojā materiālus vai samazina redzamību. Zināms gaisa piesārņojums rodas no vulkāna izvirdumiem, meža ugunsgrēkiem un karstajiem avotiem, taču lielāko daļu tas rada cilvēku darbība. Elektrostacijas, rūpnīcas, automašīnas un kravas automašīnas izdala oglekļa dioksīdu, oglekļa monoksīdu, ogļūdeņražus, sēru dioksīds, slāpekļa dioksīdi un daļiņas, kas sastāv no smalkām daļiņām, kas suspendētas gaiss. Naftas, ogļu, benzīna un citu fosilo degvielu dedzināšana ir galvenais cilvēka radītā gaisa piesārņojuma cēlonis. Citi cilvēka radītie gaisa piesārņojuma avoti ir:
- Atkritumu likvidēšana
- ķīmiskā tīrīšana
- krāsas
- ķīmisko vielu ražošana
- malkas krāsnis
- miltu dzirnavas
Gaisa piesārņojuma dabiskie avoti
Dabiskie gaisa piesārņotāji ietver radonu, miglu un miglu, ozonu, pelnus, kvēpus, sāls izsmidzināšanu, kā arī vulkāna un degšanas gāzes. Radons ir radioaktīva gāze, kas dažos apgabalos iesūcas no zemes, un gan migla, gan migla ir blīvi ūdens tvaiki zemes līmenī, kas aizsedz redzi. Ozons, ķīmiska viela, ko dabiski veido saules gaismas iedarbība uz skābekli, ir piesārņotājs zemes līmenī, bet labvēlīgs atmosfēras augšdaļā. Molekula, kas sastāv no trim skābekļa atomiem, ozons pasargā Zemi no kaitīgiem saules ultravioletajiem stariem, bet tas bojā augus un rada elpošanas problēmas atmosfēras lejasdaļā. Vulkāna izvirdumi un meža, purva un zāles ugunsgrēki atmosfērā izplūst kvēpus un pelnus, kas samazina saules gaismu un pazemina temperatūru. Izvirdumi un ugunsgrēki rada arī oglekļa dioksīdu, oglekļa monoksīdu un citas piesārņojošas gāzes.
Gaisa piesārņojuma efekti
Dabisks un cilvēka radīts gaisa piesārņojums kaitē cilvēkiem, citai dzīvībai un videi. Dedzināmās koksnes un fosilā kurināmā daļiņas nokļūst plaušās, radot elpošanas problēmas, un nosēžas smalkā plēvē virs ēkām, kokiem un kultūrām. Oglekļa monoksīds traucē asins spēju transportēt skābekli un izraisa galvassāpes, sirds bojājumus un nāvi. Sēra dioksīds, kas ir ogļu dedzināšanas produkts, kairina acis, bojā plaušas un padara skābu lietu. Skābs lietus sabojā ēkas un mežus un iznīcina ūdens dzīvi. Vēl viens skābā lietus faktors ir slāpekļa dioksīds, ko emitē transportlīdzekļi, rūpnieciskie katli un citi rūpnieciski procesi. Svins no svina saturoša benzīna, spēkstacijām un metāla pārstrādes rūpnīcām piesārņo kultūraugus un mājlopus un izraisa smadzeņu un nieru bojājumus.
Globālā sasilšana
Kopš pirmsindustriālajiem laikiem siltumnīcefekta gāzes, kas izraisa globālo sasilšanu, ir palielinājušās par 31 procentu. Oglekļa dioksīds un citas gāzes aiztur siltumu atmosfērā, izraisot globālās temperatūras paaugstināšanos. Lai gan oglekļa dioksīdam ir dabiski avoti, piemēram, vulkāna izvirdumi, cilvēku darbības ir izraisījušas pieaugums no 280 daļām uz miljonu pirms rūpniecības attīstības līdz 370 daļām uz miljonu šodien. Citas siltumnīcefekta gāzes ietver metānu un slāpekļa oksīdu, ko rada arī cilvēku darbības nesen veicināja pasaules gaisa virsmas temperatūras paaugstināšanos par 0,6 grādiem pēc Celsija (1 grāds pēc Fārenheita) gadu desmitiem. Transportlīdzekļu, rūpnīcu, ugunsgrēku un izvirdumu daļiņas atdzesē atmosfēru, taču Nacionālā atmosfēras pētījumu centra pētnieki joprojām prognozē 90 procentu iespēju, ka cilvēka darbība izraisīs 1,7 līdz 4,9 grādu pēc Celsija (3,1 līdz 8,9 grādi pēc Fārenheita) 2100.